Les Essais, Livre II

gehenné pour ne le
faire mourir innocent, il le face mourir et innocent et gehenné.
Mille et mille en ont chargé leur teste de faulces confessions.
Entre lesquels je loge Philotas, considerant les circonstances du
procez qu'Alexandre luy fit, et le progrez de sa gehenne.
    Mais tant y a que c'est (dit-on) le moins mal que l'humaine
foiblesse aye peu inventer : bien inhumainement pourtant, et
bien inutilement à mon advis. Plusieurs nations moins barbares en
cela que la Grecque et la Romaine, qui les appellent ainsin,
estiment horrible et cruel de tourmenter et desrompre un homme, de
la faute duquel vous estes encore en doubte. Que peut il mais de
vostre ignorance ? Estes vous pas injustes, qui pour ne le
tuer sans occasion, luy faites pis que le tuer ? Qu'il soit
ainsi, voyez combien de fois il ayme mieux mourir sans raison, que
de passer par ceste information plus penible que le supplice, et
qui souvent par son aspreté devance le supplice, et l'execute. Je
ne sçay d'où je tiens ce conte, mais il rapporte exactement la
conscience de nostre justice. Une femme de village accusoit devant
le General d'armée, grand justicier, un soldat, pour avoir arraché
à ses petits enfants ce peu de bouillie qui luy restoit à les
substanter, ceste armée ayant tout ravagé. De preuve il n'y en
avoit point. Le General apres avoir sommé la femme, de regarder
bien à ce qu'elle disoit, d'autant qu'elle seroit coulpable de son
accusation, si elle mentoit : et elle persistant, il fit
ouvrir le ventre au soldat, pour s'esclaircir de la verité du
faict : et la femme se trouva avoir raison. Condemnation
instructive.

Chapitre 6 De l'exercitation
    IL est malaisé que le discours et l'instruction, encore que
nostre creance s'y applique volontiers, soyent assez puissantes
pour nous acheminer jusques à l'action, si outre cela nous
n'exerçons et formons nostre ame par experience au train, auquel
nous la voulons renger : autrement quand elle sera au propre
des effets, elle s'y trouvera sans doute empeschée. Voylà pourquoy
parmy les philosophes, ceux qui ont voulu atteindre à quelque plus
grande excellence, ne se sont pas contentez d'attendre à couvert et
en repos les rigueurs de la fortune, de peur qu'elle ne les
surprinst inexperimentez et nouveaux au combat : ains ils luy
sont allez au devant, et se sont jettez à escient à la preuve des
difficultez. Les uns en ont abandonné les richesses, pour s'exercer
à une pauvreté volontaire : les autres ont recherché le
labeur, et une austerité de vie penible, pour se durcir au mal et
au travail : d'autres se sont privez des parties du corps les
plus cheres, comme de la veuë et des membres propres à la
generation, de peur que leur service trop plaisant et trop mol, ne
relaschast et n'attendrist la fermeté de leur ame. Mais à mourir,
qui est la plus grande besoigne que nous ayons à faire,
l'exercitation ne nous y peut ayder. On se peut par usage et par
experience fortifier contre les douleurs, la honte, l'indigence, et
tels autres accidents : mais quant à la mort, nous ne la
pouvons essayer qu'une fois : nous y sommes tous apprentifs,
quand nous y venons.
    Il s'est trouvé anciennement des hommes si excellens mesnagers
du temps, qu'ils ont essayé en la mort mesme, de la gouster et
savourer : et ont bandé leur esprit, pour voir que c'estoit de
ce passage : mais ils ne sont pas revenus nous en dire les
nouvelles.
    nemo expergitus extat
Frigida quem semel est vitai pausa sequuta
.
    Canius Julius noble Romain, de vertu et fermeté singuliere,
ayant esté condamné à la mort par ce marault de Caligula :
outre plusieurs merveilleuses preuves qu'il donna de sa resolution,
comme il estoit sur le poinct de souffrir la main du bourreau, un
philosophe son amy luy demanda : Et bien Canius, en quelle
démarche est à ceste heure vostre ame ? que fait elle ?
en quels pensemens estes vous ? Je pensois, luy respondit-il,
à me tenir prest et bandé de toute ma force, pour voir, si en cet
instant de la mort, si court et si brief, je pourray appercevoir
quelque deslogement de l'ame, et si elle aura quelque ressentiment
de son yssuë, pour, si j'en aprens quelque chose, en revenir donner
apres, si je puis, advertissement à mes amis. Cestuy-cy philosophe
non seulement jusqu'à la mort, mais en la mort mesme. Quelle
asseurance estoit-ce, et quelle fierté de courage, de vouloir que
sa mort luy servist de leçon, et avoir loisir de penser ailleurs en
un si grand affaire ?
    Jus