Les Essais, Livre II

encor'ailleurs. Sextus Pompeius allant en Asie,
passa par l'Isle de Cea de Negrepont ; il advint de fortune
pendant qu'il y estoit, comme nous l'apprend l'un de ceux de sa
compagnie, qu'une femme de grande authorité, ayant rendu compte à
ses citoyens, pourquoy elle estoit resolue de finir sa vie, pria
Pompeius d'assister à sa mort, pour la rendre plus honorable :
ce qu'il fit, et ayant long temps essayé pour neant, à force
d'eloquence (qui luy estoit merveilleusement à main) et de
persuasion, de la destourner de ce dessein, souffrit en fin qu'elle
se contentast. Elle avoit passé quatre vingts dix ans, en
tres-heureux estat d'esprit et de corps, mais lors couchée sur son
lict, mieux paré que de coustume, et appuyée sur le coude :
Les dieux, dit elle, ô Sextus Pompeiüs, et plustost ceux que je
laisse, que ceux que je vay trouver, te sçachent gré dequoy tu n'as
desdaigné d'estre et conseiller de ma vie, et tesmoing de ma mort.
De ma part, ayant tousjours essayé le favorable visage de fortune,
de peur que l'envie de trop vivre ne m'en face voir un contraire,
je m'en vay d'une heureuse fin donner congé aux restes de mon ame,
laissant de moy deux filles et une legion de nepveux : Cela
faict, ayant presché et enhorté les siens à l'union et à la paix,
leur ayant departy ses biens, et recommandé les dieux domestiques à
sa fille aisnée, elle print d'une main asseurée la coupe, où estoit
le venin, et ayant faict ses voeux à Mercure, et les prieres de la
conduire en quelque heureux siege en l'autre monde, avala
brusquement ce mortel breuvage. Or entretint elle la compagnie, du
progrez de son operation : et comme les parties de son corps
se sentoyent saisies de froid l'une apres l'autre : jusques à
ce qu'ayant dict en fin qu'il arrivoit au coeur et aux entrailles,
elle appella ses filles pour luy faire le dernier office, et luy
clorre les yeux.
    Pline recite de certaine nation Hyperborée, qu'en icelle, pour
la douce temperature de l'air, les vies ne se finissent communément
que par la propre volonté des habitans ; mais qu'estans las et
saouls de vivre, ils ont en coustume au bout d'un long aage, apres
avoir faict bonne chere, se precipiter en la mer, du hault d'un
certain rocher, destiné à ce service.
    La douleur, et une pire mort, me semblent les plus excusables
incitations.

Chapitre 4 A
demain les affaires
    JE donne avec raison, ce me semble, la Palme à Jacques Amiot,
sur tous noz escrivains François ; non seulement pour la
naïfveté et pureté du langage, en quoy il surpasse tous autres, ny
pour la constance d'un si long travail, ny pour la profondeur de
son sçavoir, ayant peu developper si heureusement un autheur si
espineux et ferré (car on m'en dira ce qu'on voudra, je n'entens
rien au Grec, mais je voy un sens si bien joint et entretenu, par
tout en sa traduction, que ou il a certainement entendu
l'imagination vraye de l'autheur, ou ayant par longue conversation,
planté vivement dans son ame, une generale Idée de celle de
Plutarque, il ne luy a aumoins rien presté qui le desmente, ou qui
le desdie) mais sur tout, je luy sçay bon gré, d'avoir sçeu trier
et choisir un livre si digne et si à propos, pour en faire present
à son païs. Nous autres ignorans estions perdus, si ce livre ne
nous eust relevé du bourbier : sa mercy nous osons à
cett'heure et parler et escrire : les dames en regentent les
maistres d'escole : c'est nostre breviaire. Si ce bon homme
vit, je luy resigne Xenophon pour en faire autant. C'est
un'occupation plus aisée, et d'autant plus propre à sa vieillesse.
Et puis, je ne sçay comment il me semble, quoy qu'il se desmesle
bien brusquement et nettement d'un mauvais pas, que toutefois son
stile est plus chez soy, quand il n'est pas pressé, et qu'il roulle
à son aise.
    J'estois à cett'heure sur ce passage, où Plutarque dit de
soy-mesmes, que Rusticus assistant à une sienne declamation à Rome,
y receut un pacquet de la part de l'Empereur, et temporisa de
l'ouvrir, jusques à ce que tout fust faict : En quoy (dit-il)
toute l'assistance loua singulierement la gravité de ce personnage.
De vray, estant sur le propos de la curiosité, et de cette passion
avide et gourmande de nouvelles, qui nous fait avec tant
d'indiscretion et d'impatience abandonner toutes choses, pour
entretenir un nouveau venu, et perdre tout respect et contenance,
pour crocheter soudain, où que nous soyons, les lettres qu'on nous
apporte : il a eu raison de louër la