Les Essais, Livre II

imiter ; et duquel la vie et les
opinions peuvent servir de patron. Cæsar et Xenophon ont eu dequoy
fonder et fermir leur narration, en la grandeur de leurs faicts,
comme en une baze juste et solide. Ainsi sont à souhaiter les
papiers journaux du grand Alexandre, les Commentaires qu'Auguste,
Caton, Sylla, Brutus, et autres avoyent laissé de leurs gestes. De
telles gens, on ayme et estudie les figures, en cuyvre mesmes et en
pierre.
    Cette remontrance est tres-vraye ; mais elle ne me touche
que bien peu.
    Non recito cuiquam, nisi amicis,
idque rogatus.
Non ubivis, coramve quibuslibet. In medio qui
Scripta foro recitent sunt multi, quique lavantes
.
    Je ne dresse pas icy une statue à planter au carrefour d'une
ville, ou dans une Eglise, ou place publique :
    Non equidem hoc studeo bullatis
ut mihi nugis
Pagina turgescat :
Secreti loquimur
.
    C'est pour le coin d'une librairie, et pour en amuser un voisin,
un parent, un amy qui aura plaisir à me racointer et repratiquer en
cett' image. Les autres ont pris coeur de parler d'eux, pour y
avoir trouvé le subject digne et riche ; moy au rebours, pour
l'avoir trouvé si sterile et si maigre, qu'il n'y peut eschoir
soupçon d'ostentation.
    Je juge volontiers des actions d'autruy : des miennes, je
donne peu à juger, à cause de leur nihilité.
    Je ne trouve pas tant de bien en moy, que je ne le puisse dire
sans rougir.
    Quel contentement me seroit-ce d'ouyr ainsi quelqu'un, qui me
recitast les moeurs, le visage, la contenance, les plus communes
parolles, et les fortunes de mes ancestres, combien j'y serois
attentif. Vrayement cela partiroit d'une mauvaise nature, d'avoir à
mespris les portraits mesmes de noz amis et predecesseurs, la forme
de leurs vestements, et de leurs armes. J'en conserve l'escriture,
le seing et une espée peculiere : et n'ay point chassé de mon
cabinet, des longues gaules, que mon pere portoit ordinairement en
la main,
Paterna vestis et annulus, tanto charior est posteris,
quanto erga parentes major affectus
.
    Si toutesfois ma posterité est d'autre appetit, j'auray bien
dequoy me revencher : car ils ne sçauroyent faire moins de
comte de moy, que j'en feray d'eux en ce temps là. Tout le commerce
que j'ay en cecy avec le publicq, c'est que j'emprunte les utils de
son escriture, plus soudaine et plus aisée : En recompense,
j'empescheray peut estre, que quelque coin de beurre ne se fonde au
marché.
    Ne toga cordyllis, ne penula
desit olivis,
Et laxas scombris sæpe dabo tunicas
.
    Et quand personne ne me lira, ay-je perdu mon temps, de m'estre
entretenu tant d'heures oisives, à pensements si utiles et
aggreables ? Moulant sur moy cette figure, il m'a fallu si
souvent me testonner et composer, pour m'extraire, que le patron
s'en est fermy, et aucunement formé soy-mesme. Me peignant pour
autruy, je me suis peint en moy, de couleurs plus nettes, que
n'estoyent les miennes premieres. Je n'ay pas plus faict mon livre,
que mon livre m'a faict. Livre consubstantiel à son autheur :
D'une occupation propre : Membre de ma vie : Non d'une
occupation et fin, tierce et estrangere, comme tous autres
livres.
    Ay-je perdu mon temps, de m'estre rendu compte de moy, si
continuellement ; si curieusement ? Car ceux qui se
repassent par fantasie seulement, et par langue, quelque heure, ne
s'examinent pas si primement, ny ne se penetrent, comme celuy, qui
en fait son estude, son ouvrage, et son mestier : qui s'engage
à un registre de durée, de toute sa foy, de toute sa force.
    Les plus delicieux plaisirs, si se digerent ils au dedans :
fuyent à laisser trace de soy : et fuyent la veuë, non
seulement du peuple, mais d'un autre.
    Combien de fois m'a cette besongne diverty de cogitations
ennuieuses ? (et doivent estre comptées pour ennuyeuses toutes
les frivoles) Nature nous a estrenez d'une large faculté à nous
entretenir à part : et nous y appelle souvent, pour nous
apprendre, que nous nous devons en partie à la societé, mais en la
meilleure partie, à nous. Aux fins de renger ma fantasie, à resver
mesme, par quelque ordre et project, et la garder de se perdre et
extravaguer au vent, il n'est que de donner corps, et mettre en
registre, tant de menues pensées, qui se presentent à elle.
J'escoutte à mes resveries, par ce que j'ay à les enroller.
Quantes-fois, estant marry de quelque action, que la civilité et la
raison me prohiboient de reprendre à descouvert, m'en suis-je icy
desgorgé, non sans dessein de publique instruction !