Les Essais, Livre II

volontiers à quitter la vie pour l'amour de son
mary, et que son mary avoit autre-fois quitté aussi la mort pour
l'amour d'elle. Il n'y a pas pour nous grand contre-poix en cet
eschange : mais selon son humeur Stoïque, je croy qu'il
pensoit avoir autant faict pour elle, d'alonger sa vie en sa
faveur, comme s'il fust mort pour elle. En l'une des lettres, qu'il
escrit à Lucilius ; apres qu'il luy a fait entendre, comme la
fiebvre l'ayant pris à Rome, il monta soudain en coche, pour s'en
aller à une sienne maison aux champs, contre l'opinion de sa femme,
qui le vouloit arrester ; et qu'il luy avoit respondu, que la
fiebvre qu'il avoit, ce n'estoit pas fiebvre du corps, mais du
lieu : il suit ainsi : Elle me laissa aller me
recommandant fort ma santé. Or moy, qui sçay que je loge sa vie en
la mienne, je commence de pourvoir à moy, pour pourvoir à
elle : le privilege que ma vieillesse m'avoit donné, me
rendant plus ferme et plus resolu à plusieurs choses, je le pers,
quand il me souvient qu'en ce vieillard, il y en a une jeune à qui
je profite. Puis que je ne la puis ranger à m'aymer plus
courageusement, elle me renge à m'aymer moy-mesme plus
curieusement : car il faut prester quelque chose aux honnestes
affections : et par fois, encore que les occasions nous
pressent au contraire, il faut r'appeller la vie, voire avecque
tourment : il faut arrester l'ame entre les dents, puis que la
loy de vivre aux gens de bien, ce n'est pas autant qu'il leur
plaist, mais autant qu'ils doivent. Celuy qui n'estime pas tant sa
femme ou un sien amy, que d'en allonger sa vie, et qui s'opiniastre
à mourir, il est trop delicat et trop mol : il faut que l'ame
se commande cela, quand l'utilité des nostres le requiert : il
faut par fois nous prester à noz amis : et quand nous
voudrions mourir pour nous, interrompre nostre dessein pour eux.
C'est tesmoignage de grandeur de courage, de retourner en la vie
pour la consideration d'autruy, comme plusieurs excellens
personnages ont faict : et est un traict de bonté singuliere,
de conserver la vieillesse, (de laquelle la commodité la plus
grande, c'est la nonchalance de sa durée, et un plus courageux et
desdaigneux usage de la vie,) si on sent que cet office soit doux,
aggreable, et profitable à quelqu'un bien affectionné. Et en reçoit
on une tresplaisante recompense : car qu'est-il plus doux, que
d'estre si cher à sa femme, qu'en sa consideration, on en devienne
plus cher à soy-mesme ? Ainsi ma Paulina m'a chargé, non
seulement sa crainte, mais encore la mienne. Ce ne m'a pas esté
assez de considerer, combien resolument je pourrois mourir, mais
j'ay aussi consideré, combien irresoluement elle le pourroit
souffrir. Je me suis contrainct à vivre, et c'est quelquefois
magnanimité que vivre.
    Voyla ses mots excellens, comme est son usage.

Chapitre 36 Des plus excellens hommes
    SI on me demandoit le choix de tous les hommes qui sont venus à
ma cognoissance, il me semble en trouver trois excellens au dessus
de tous les autres.
    L'un Homere ; non pas qu'Aristote ou Varro (pour exemple)
ne fussent à l'adventure aussi sçavans que luy ; ny possible
encore qu'en son art mesme, Virgile ne luy soit comparable. Je le
laisse à juger à ceux, qui les cognoissent tous deux. Moy qui n'en
cognoy que l'un, puis seulement dire cela, selon ma portée, que je
ne croy pas que les Muses mesmes allassent au delà du Romain.
    Tale facit carmen docta
testudine, quale
Cynthius impositis temperat articulis
.
    Toutesfois en ce jugement, encore ne faudroit il pas oublier,
que c'est principalement d'Homere que Virgile tient sa suffisance,
que c'est son guide, et maistre d'escole ; et qu'un seul
traict de l'Iliade, a fourny de corps et de matiere, à cette grande
et divine Eneide. Ce n'est pas ainsi que je compte : j'y mesle
plusieurs autres circonstances, qui me rendent ce personnage
admirable, quasi au dessus de l'humaine condition.
    Et à la verité, je m'estonne souvent, que luy qui a produit, et
mis en credit au monde plusieurs deitez, par son auctorité, n'a
gaigné reng de Dieu luy mesme. Estant aveugle, indigent ;
estant avant que les sciences fussent redigées en regle, et
observations certaines, il les a tant cognues, que tous ceux qui se
sont meslez depuis d'establir des polices, de conduire guerres, et
d'escrire ou de la religion, ou de la philosophie, en quelque secte
que ce soit, ou des arts, se sont servis de luy, comme d'un maistre
tres-parfaict en la cognoissance