Les Essais, Livre II

premier de la Grece, c'est
facilement estre le prime du monde. Quant à son sçavoir et
suffisance, ce jugement ancien nous en est resté, que jamais homme
ne sceut tant, et parla si peu que luy. Car il estoit Pythagorique
de secte : Et ce qu'il parla, nul ne parla jamais mieux :
excellent orateur et tres persuasif.
    Mais quant à ses moeurs et conscience, il a de bien loing
surpassé tous ceux, qui se sont jamais meslez de manier
affaires : car en ceste partie, qui doit estre principalement
considerée, qui seule marque veritablement, quels nous
sommes : et laquelle je contrepoise seule à toutes les autres
ensemble, il ne cede à aucun philosophe, non pas à Socrates
mesmes.
    En cestuy-cy l'innocence est une qualité, propre, maistresse,
constante, uniforme, incorruptible. Au parangon de laquelle, elle
paroist en Alexandre subalterne, incertaine, bigarrée, molle, et
fortuite.
    L'ancienneté jugea, qu'à esplucher par le menu touts les autres
grands capitaines, il se trouve en chascun quelque speciale
qualité, qui le rend illustre. En cestuy-cy seul, c'est une vertu
et suffisance pleine par tout, et pareille : qui en touts les
offices de la vie humaine ne laisse rien à desirer de soy :
Soit en occupation publique ou privée, ou paisible, ou
guerriere : soit à vivre soit à mourir grandement et
glorieusement. Je ne cognoy nulle ny forme ny fortune d'homme, que
je regarde avec tant d'honneur et d'amour. Il est bien vray, que
son obstination à la pauvreté, je la trouve aucunement
scrupuleuse : comme elle est peinte par ses meilleurs amis. Et
ceste seule action, haute pourtant et tres digne d'admiration, je
la sens un peu aigrette, pour par souhait mesme en la forme qu'elle
estoit en luy, m'en desirer l'imitation. Le seul Scipion Æmylian,
qui luy donneroit une fin aussi fiere et magnifique, et la
cognoissance des sciences autant profonde et universelle, se
pourroit mettre à l'encontre à l'autre plat de la balance. O quel
desplaisir le temps m'a faict, d'oster de nos yeux à poinct nommé,
des premieres, la couple de vies justement la plus noble, qui fust
en Plutarque, de ces deux personnages : par le commun
consentement du monde, l'un le premier des Grecs, l'autre des
Romains ! Quelle matiere, quel oeuvrier ! Pour un homme
non saint, mais que nous disons, galant homme, de moeurs civiles et
communes : d'une hauteur moderée : la plus riche vie, que
je sçache, à estre vescue entre les vivants, comme on dit : et
estoffée de plus de riches parties et desirables, c'est, tout
consideré, celle d'Alcibiades à mon gré. Mais quant à Epaminondas,
pour exemple d'une excessive bonté, je veux adjouster icy aucunes
de ses opinions.
    Le plus doux contentement qu'il eut en toute sa vie, il
tesmoigna que c'estoit le plaisir qu'il avoit donné à son pere, et
à sa mere, de sa victoire de Leuctres : il couche de beaucoup,
preferant leur plaisir, au sien si juste et si plein d'une tant
glorieuse action.
    Il ne pensoit pas qu'il fust loisible pour recouvrer mesmes la
liberté de son pays, de tuer un homme sans cognoissance de
cause : Voyla pourquoy il fut si froid à l'entreprise de
Pelopidas son compaignon, pour la delivrance de Thebes. Il tenoit
aussi, qu'en une bataille il falloit fuyr le rencontre d'un amy,
qui fust au party contraire, et l'espargner.
    Et son humanité à l'endroit des ennemis mesmes, l'ayant mis en
soupçon envers les Boeotiens, de ce qu'apres avoir miraculeusement
forcé les Lacedemoniens de luy ouvrir le pas, qu'ils avoyent
entreprins de garder à l'entrée de la Morée pres de Corinthe, il
s'estoit contenté de leur avoir passé sur le ventre, sans les
poursuyvre à toute outrance : il fut deposé de l'estat de
Capitaine general. Tres honorablement pour une telle cause :
et pour la honte que ce leur fut d'avoir par necessité à le
remonter tantost apres en son degré, et recognoistre, combien
dependoit de luy leur gloire et leur salut : la victoire le
suyvant comme son ombre par tout où il guidast, la prosperité de
son pays mourut aussi, comme elle estoit née par luy.

Chapitre 37 De la ressemblance des enfans aux peres
    CE fagotage de tant de diverses pieces, se faict en ceste
condition, que je n'y mets la main, que lors qu'une trop lasche
oysiveté me presse, et non ailleurs que chez moy. Ainsin il s'est
basty à diverses poses et intervalles, comme les occasions me
detiennent ailleurs par fois plusieurs moys. Au demeurant, je ne
corrige point mes premieres imaginations par