Les Essais, Livre II

la vie, plus utiles et honnestes. Les
philosophes Cyrenaïques mesprisoyent esgalement la physique et la
dialectique. Zenon tout au commencement des livres de sa
Republique
, declaroit inutiles toutes les liberales
disciplines.
    Chrysippus disoit, que ce que Platon et Aristote avoyent escrit
de la Logique, ils l'avoyent escrit par jeu et par exercice :
et ne pouvoit croire qu'ils eussent parlé à certes d'une si vaine
matiere. Plutarque le dit de la Metaphysique, Epicurus l'eust
encores dict de la Rhetorique, de la grammaire, poësie,
mathematique, et hors la physique, de toutes les autres
sciences : et Socrates de toutes, sauf celle des moeurs et de
la vie. De quelque chose qu'on s'enquist à luy, il ramenoit en
premier lieu tousjours l'enquerant à rendre compte des conditions
de sa vie, presente et passée, lesquelles il examinoit et
jugeoit : estimant tout autre apprentissage subsecutif à
celuy-la et supernumeraire.
    Parum mihi placeant eæ litteræ quæ ad virtutem doctoribus
nihil profuerunt
. La plus part des arts ont esté ainsi
mesprisés par le mesme sçavoir. Mais ils n'ont pas pensé qu'il fust
hors de propos, d'exercer leur esprit és choses mesmes, où il n'y
avoit nulle solidité profitable.
    Au demeurant, les uns ont estimé Plato dogmatiste, les autres
dubitateur, les autres en certaines choses l'un, et en certaines
choses l'autre.
    Le conducteur de ses dialogismes, Socrates, va tousjours
demandant et esmouvant la dispute, jamais l'arrestant, jamais
satisfaisant : et dit n'avoir autre science, que la science de
s'opposer. Homere leur autheur a planté egalement les fondements à
toutes les sectes de philosophie, pour montrer, combien il estoit
indifferent par où nous allassions. De Platon nasquirent dix sectes
diverses, dit-on. Aussi, à mon gré, jamais instruction ne fut
titubante, et rien asseverante, si la sienne ne l'est. Socrates
disoit, que les sages femmes en prenant ce mestier de faire
engendrer les autres, quittent le mestier d'engendrer elles. Que
luy par le tiltre de sage homme, que les Dieux luy avoyent deferé,
s'estoit aussi desfaict en son amour virile et mentale, de la
faculté d'enfanter : se contentant d'ayder et favorir de son
secours les engendrants : ouvrir leur nature ; graisser
leurs conduits : faciliter l'yssue de leur enfantement :
juger d'iceluy : le baptizer : le nourrir : le
fortifier : l'emmaillotter, et circoncir : exerçant et
maniant son engin, aux perils et fortunes d'autruy.
    Il est ainsi de la plus part des autheurs de ce tiers genre,
comme les anciens ont remerqué des escripts d'Anaxagoras,
Democritus, Parmenides, Xenophanes, et autres. Ils ont une forme
d'escrire douteuse en substance et en dessein, enquerant plustost
qu'instruisant : encore qu'ils entresement leur stile de
cadances dogmatistes. Cela se voit il pas aussi bien en Seneque et
en Plutarque ? combien disent ils tantost d'un visage, tantost
d'un autre, pour ceux qui y regardent de prez ? Et les
reconciliateurs des Jurisconsultes devoyent premierement les
concilier chacun à soy.
    Platon me semble avoir aymé ceste forme de philosopher par
dialogues, à escient, pour loger plus decemment en diverses bouches
la diversité et variation de ses propres fantasies.
    Diversement traitter les matieres, est aussi bien les traitter,
que conformement, et mieux : à sçavoir plus copieusement et
utilement. Prenons exemple de nous. Les arrests font le point
extreme du parler dogmatiste et resolutif : Si est ce que ceux
que noz parlements presentent au peuple, les plus exemplaires,
propres à nourrir en luy la reverence qu'il doit à ceste dignité,
principalement par la suffisance des personnes qui l'exerçent,
prennent leur beauté, non de la conclusion, qui est à eux
quotidienne, et qui est commune à tout juge, tant comme de la
disceptation et agitation des diverses et contraires
ratiocinations, que la matiere du droit souffre.
    Et le plus large champ aux reprehensions des uns philosophes à
l'encontre des autres, se tire des contradictions et diversitez, en
quoy chacun d'eux se trouve empestré : ou par dessein, pour
monstrer la vacillation de l'esprit humain autour de toute matiere,
ou forcé ignoramment, par la volubilité et incomprehensibilité de
toute matiere.
    Que signifie ce refrein ? en un lieu glissant et coulant
suspendons nostre creance : car, comme dit Eurypides,
    Les oeuvres de Dieu en
diverses
Façons, nous donnent des traverses.
    Semblable à celuy qu'Empedocles semoit