Les Essais

deux
endroicts, et les actions d'une façon, les discours de
l'autre ; soit loisible à ceux, qui disent les choses. Mais
elle ne le peut estre à ceux, qui se disent eux mesmes, comme je
fais : Il faut que j'aille de la plume comme des pieds. La vie
commune, doibt avoir conference aux autres vies. La vertu de Caton
estoit vigoureuse, outre la raison de son siecle : et à un
homme qui se mesloit de gouverner les autres, destiné au service
commun ; il se pourroit dire, que c'estoit une justice, sinon
injuste, au moins vaine et hors de saison. Mes moeurs mesmes, qui
ne desconviennent de celles, qui courent, à peine de la largeur
d'un poulce, me rendent pourtant aucunement farouche à mon aage, et
inassociable. Je ne sçay pas, si je me trouve desgouté sans raison,
du monde, que je hante ; mais je sçay bien, que ce seroit sans
raison, si je me plaignoy, qu'il fust degouté de moy, puis que je
le suis de luy.
    La vertu assignee aux affaires du monde, est une vertu à
plusieurs plis, encoigneures, et couddes, pour s'appliquer et
joindre à l'humaine foiblesse : meslee et artificielle ;
non droitte, nette, constante, ny purement innocente. Les annales
reprochent jusques à ceste heure à quelqu'un de nos Roys, de
s'estre trop simplement laissé aller aux consciencieuses
persuasions de son confesseur. Les affaires d'estat ont des
preceptes plus hardis.
    exeat aula,
Qui vult esse pius.
    J'ay autresfois essayé d'employer au service des maniemens
publiques, les opinions et regles de vivre, ainsi rudes, neufves,
impolies ou impollues, comme je les ay nées chez moy, ou rapportees
de mon institution, et desquelles je me sers, sinon si commodeement
au moins seurement en particulier : Une vertu scholastique et
novice, je les y ay trouvees ineptes et dangereuses. Celuy qui va
en la presse, il faut qu'il gauchisse, qu'il serre ses couddes,
qu'il recule, ou qu'il avance, voire qu'il quitte le droict chemin,
selon ce qu'il rencontre : Qu'il vive non tant selon soy, que
selon autruy : non selon ce qu'il se propose, mais selon ce
qu'on luy propose : selon le temps, selon les hommes, selon
les affaires.
    Platon dit, que qui eschappe, brayes nettes, du maniement du
monde, c'est par miracle, qu'il en eschappe. Et dit aussi, que
quand il ordonne son Philosophe chef d'une police, il n'entend pas
le dire d'une police corrompue, comme celle d'Athenes : et
encore bien moins, comme la nostre, envers lesquelles la sagesse
mesme perdroit son Latin. Et une bonne herbe, transplantee, en
solage fort divers à sa condition, se conforme bien plustost à
iceluy, qu'elle ne le reforme à soy.
    Je sens que si j'avois à me dresser tout à fait à telles
occupations, il m'y faudroit beaucoup de changement et de
rabillage. Quand je pourrois cela sur moy, (et pourquoy ne le
pourrois je, avec le temps et le soing ?) je ne le voudrois
pas. De ce peu que je me suis essayé en ceste vacation, je m'en
suis d'autant degousté : Je me sens fumer en l'ame par fois,
aucunes tentations vers l'ambition : mais je me bande et
obstine au contraire :
    At tu Catulled obstinatus obdura.
    On ne m'y appelle gueres, et je m'y convie aussi peu. La liberté
et l'oysiveté, qui sont mes maistresses qualitez, sont qualitez,
diametralement contraires à ce mestier là.
    Nous ne sçavons pas distinguer les facultez des hommes. Elles
ont des divisions, et bornes, mal aysees à choisir et delicates. De
conclurre par la suffisance d'une vie particuliere, quelque
suffisance à l'usage public, c'est mal conclud : Tel se
conduict bien, qui ne conduict pas bien les autres. et faict des
Essais, qui ne sçauroit faire des effects. Tel dresse bien un
siege, qui dresseroit mal une bataille : et discourt bien en
privé, qui harangueroit mal un peuple ou un Prince. Voire à
l'avanture, est-ce plustost tesmoignage à celuy qui peut l'un, de
ne pouvoir point l'autre, qu'autrement. Je trouve que les esprits
hauts, ne sont de guere moins aptes aux choses basses, que les bas
esprits aux hautes. Estoit-il à croire, que Socrates eust appresté
aux Atheniens matiere de rire à ses despens, pour n'avoir onques
sçeu computer les suffrages de sa tribu, et en faire rapport au
conseil ? Certes la veneration, en quoy j'ay les perfections
de ce personnage, merite, que sa fortune fournisse à l'excuse de
mes principales imperfections, un si magnifique exemple.
    Nostre suffisance est detaillee à menues pieces. La mienne n'a
point de latitude, et si est chetifve en nombre. Saturninus, à