Les Essais
ceux
qui luy avoient deferé tout commandement : Compaignons,
fit-il, vous avez perdu un bon Capitaine, pour en faire un mauvais
general d'armee. Qui se vante, en un temps malade, comme cestuy-cy,
d'employer au service du monde, une vertu naifve et sincere :
ou il ne la cognoist pas, les opinions se corrompans avec les
moeurs (De vray, oyez la leur peindre, oyez la pluspart se
glorifier de leurs deportemens, et former leurs reigles ; au
lieu de peindre la verru, ils peignent l'injustice toute pure et le
vice : et la presentent ainsi fauce à l'institution des
Princes) ou s'il la cognoist, il se vante à tort : et quoy
qu'il die, faict mille choses, dequoy sa conscience l'accuse. Je
croirois volontiers Seneca de l'experience qu'il en fit en pareille
occasion, pourveu qu'il m'en voulust parler à coeur ouvert. La plus
honnorable marque de bonté, en une telle necessité, c'est
recognoistre librement sa faute, et celle d'autruy : appuyer
et retarder de sa puissance, l'inclination vers le mal :
suyvre envis ceste pente, mieux esperer et mieux desirer.
J'apperçois en ces desmembremens de la France, et divisions, ou
nous sommes tombez : chacun se travailler à deffendre sa
cause : mais jusques aux meilleurs, avec desguisement et
mensonge. Qui en escriroit rondement, en escriroit temerairement et
vitieusement. Le plus juste party, si est-ce encore le membre d'un
corps vermoulu et vereux : Mais d'un tel corps, le membre
moins malade s'appelle sain : et à bon droit, d'autant que nos
qualitez n'ont tiltre qu'en la comparaison. L'innocence civile, se
mesure selon les lieux et saisons. J'aymerois bien à voir en
Xenophon, une telle loüange d'Agesilaus. Estant prié par un prince
voisin, avec lequel il avoit autresfois esté en guerre, de le
laisser passer en ses terres, il l'octroya : luy donnant
passage à travers le Peloponnese : et non seulement ne
l'emprisonna ou empoisonna, le tenant à sa mercy : mais
l'accueillit courtoisement, suyvant l'obligation de sa promesse,
sans luy faire offence. A ces humeurs là, ce ne seroit rien
dire : Ailleurs et en autre temps, il se fera conte de la
franchise, et magnanimité d'une telle action. Ces babouyns capettes
s'en fussent moquez. Si peu retire l'innocence Spartaine à la
Françoise.
Nous ne laissons pas d'avoir des hommes vertueux : mais
c'est selon nous. Qui a ses moeurs establies en reglement au dessus
de son siecle : ou qu'il torde, et émousse ses regles :
ou, ce que je luy conseille plustost, qu'il se retire à quartier,
et ne se mesle point de nous. Qu'y gaigneroit-il ?
Egregium sanctúmque virum si cerno,
bimembri
Hoc monstrum puero, et miranti jam sub aratro
Piscibus inventis Et foetæ comparo mulæ
.
On peut regretter les meilleurs temps : mais non pas fuyr
aux presens : on peut desirer autres magistrats, mais il faut
ce nonobstant, obeyr à ceux icy : Et à l'advanture y a il plus
de recommendation, d'obeyr aux mauvais, qu'aux bons. Autant que
l'image des loix receuës, et anciennes de ceste monarchie, reluyra
en quelque coin, m'y voila planté. Si elles viennent par malheur, à
se contredire, et empescher entr'elles, et produire deux parts, de
chois doubteux, et difficile : mon election sera volontiers,
d'eschapper, et me desrober à ceste tempeste : Nature m'y
pourra prester ce pendant la main : ou les hazards de la
guerre. Entre Cæsar et Pompeius, je me fusse franchement declaré.
Mais entre ces trois voleurs, qui vindrent depuis, ou il eust fallu
se cacher, ou suyvre le vent. Ce que j'estime loisible, quand la
raison ne guide plus.
Quo diversus abis ?
Ceste farcisseure, est un peu hors de mon theme. Je
m'esgare : mais plustost par licence, que par mesgarde :
Mes fantasies se suyvent : mais par fois c'est de loing :
et se regardent, mais d'une veuë oblique.
J'ay passé les yeux sur tel dialogue de Platon : miparty
d'une fantastique bigarrure : le devant à l'amour, tout le bas
à la Rhetorique. Ils ne craignent point ces muances : et ont
une merveilleuse grace à se laisser ainsi rouller au vent : ou
à le sembler. Les noms de mes chapitres n'en embrassent pas
tousjours la matiere : souvent ils la denotent seulement, par
quelque marque : comme ces autres l'
Andrie
,
l'
Eunuche
, ou ceux cy,
Sylla
,
Cicero
,
Torquatus
. J'ayme l'alleure poëtique, à sauts et à
gambades. C'est un art, comme dit Platon, leger, volage,
demoniacle. Il est des ouvrages en Plutarque, où il oublie son
theme, où le propos de son argument ne se
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