Les Essais

où il vient d'escrire
l'arrest de condemnation contre un adultere, le juge en desrobe un
lopin, pour en faire un poulet à la femme de son compagnon. Celle à
qui vous viendrez de vous frotter illicitement, criera plus
asprement, tantost, en vostre presence mesme, à l'encontre d'une
pareille faute de sa compaigne, que ne feroit Porcie. Et tel
condamne les hommes à mourir, pour des crimes, qu'il n'estime point
fautes. J'ay veu en ma jeunesse, un galant homme, presenter d'une
main au peuple des vers excellens et en beauté et en
desbordement ; et de l'autre main en mesme instant, la plus
quereleuse reformation theologienne, dequoy le monde se soit
desjeuné il y a long temps.
    Les hommes vont ainsin. On laisse les loix, et preceptes suivre
leur voye, nous en tenons une autre : Non par desreiglement de
moeurs seulement, mais par opinion souvent, et par jugement
contraire. Sentez lire un discours de philosophie :
l'invention, l'eloquence, la pertinence, frappe incontinent vostre
esprit, et vous esmeut. Il n'y a rien qui chatouille ou poigne
vostre conscience : ce n'est pas à elle qu'on parle. Est-il
pas vray ? Si disoit Ariston, que ny une estuve ny une leçon,
n'est d'aucun fruict si elle ne nettoye et ne decrasse. On peut
s'arrester à l'escorce : mais c'est apres qu'on en a retiré la
mouelle : Comme apres avoir avalé le bon vin d'une belle
coupe, nous en considerons les graveures et l'ouvrage.
    En toutes les chambrées de la philosophie ancienne, cecy se
trouvera, qu'un mesme ouvrier, y publie des reigles de temperance,
et publie ensemble des escrits d'amour et desbauche. Et Xenophon,
au giron de Clinias, escrivit contre la vertu Aristippique. Ce
n'est pas qu'il y ait une conversion miraculeuse, qui les agite à
ondées. Mais c'est que Solon se represente tantost soy-mesme,
tantost en forme de legislateur : tantost il parle pour la
presse, tantost pour soy. Et prend pour soy les reigles libres et
naturelles, s'asseurant d'une santé ferme et entiere.
    Curentur dubii medicis majoribus
ægri
.
    Antisthenes permet au sage d'aimer, et faire à sa mode ce, qu'il
trouve estre opportun, sans s'attendre aux loix : d'autant
qu'il a meilleur advis qu'elles, et plus de cognoissance de la
vertu. Son disciple Diogenes, disoit, opposer aux perturbations, la
raison : à fortune, la confidence : aux loix, nature.
    Pour les estomachs tendres, il faut des ordonnances contraintes
et artificielles. Les bons estomachs se servent simplement, des
prescriptions de leur naturel appetit. Ainsi font nos medecins, qui
mangent le melon et boivent le vin fraiz, ce pendant qu'ils
tiennent leur patient obligé au sirop et à la panade.
    Je ne sçay quels livres, disoit la courtisanne Lays, quelle
sapience, quelle philosophie, mais ces gens-là, battent aussi
souvent à ma porte, qu'aucuns autres. D'autant que nostre licence
nous porte tousjours au delà de ce qui nous est loisible, et
permis, on a estressy souvent outre la raison universelle, les
preceptes et loix de nostre vie.
    Nemo satis credit tantum delinquere,
quantum
Permittas.
    Il seroit à desirer, qu'il y eust plus de proportion du
commandement à l'obeïssance : Et semble la visée injuste, à
laquelle on ne peut atteindre. Il n'est si homme de bien, qu'il
mette à l'examen des loix toutes ses actions et pensées, qui ne
soit pendable dix fois en sa vie : Voire tel, qu'il seroit
tres-grand dommage, et tres-injuste de punir et de perdre.
    Olle quid ad te,
De cute quid faciat ille vel illa sua ?
    Et tel pourroit n'offencer point les loix, qui n'en meriteroit
point la loüange d'homme de vertu : et que la Philosophie
feroit tres-justement foiter : Tant ceste relation est trouble
et inegale. Nous n'avons garde d'estre gens de bien selon
Dieu : nous ne le sçaurions estre selon nous. L'humaine
sagesse, n'arriva jamais aux devoirs qu'elle s'estoit elle mesme
prescript : Et si elle y estoit arrivee, elle s'en prescriroit
d'autres au delà, ou elle aspirast tousjours et pretendist :
Tant nostre estat est ennemy de consistance, L'homme s'ordonne à
soy mesme, d'estre necessairement en faute. Il n'est guere fin, de
tailler son obligation, à la raison d'un autre estre, que le sien.
A qui prescript-il ce, qu'il s'attend que personne ne face ?
Luy est-il injuste de ne faire point ce qu'il luy est impossible de
faire ? Les loix qui nous condamnent, à ne pouvoir pas, nous
condamnent de ce que nous ne pouvons pas.
    Au pis aller, ceste difforme liberté, de se presenter à