Les Essais

son devoir : s'il n'aime un tel personnage, il fait
mieux, il l'estime. Et notamment la cause des loix, et defence de
l'ancien estat, a tousjours cela, que ceux mesmes qui pour leur
dessein particulier le troublent, en excusent les defenseurs, s'ils
ne les honorent.
    Mais il ne faut pas appeller devoir, comme nous faisons tous les
jours, une aigreur et une intestine aspreté, qui naist de
l'interest et passion privee, ny courage, une conduitte traistresse
et malitieuse. Ils nomment zele, leur propension vers la malignité,
et violence : Ce n'est pas la cause qui les eschauffe, c'est
leur interest : Ils attisent la guerre, non par ce qu'elle est
juste, mais par ce que c'est guerre.
    Rien n'empesche qu'on ne se puisse comporter commodément entre
des hommes qui se sont ennemis, et loyalement : conduisez vous
y d'une, sinon par tout esgale affection (car elle peut souffrir
differentes mesures) au moins temperee, et qui ne vous engage tant
à l'un, qu'il puisse tout requerir de vous : Et vous contentez
aussi d'une moienne mesure de leur grace : et de couler en eau
trouble, sans y vouloir pescher.
    L'autre maniere de s'offrir de toute sa force aux uns et aux
autres, a encore moins de prudence que de conscience. Celuy envers
qui vous en trahissez un, duquel vous estes pareillement bien
venu : sçait-il pas, que de soy vous en faites autant à son
tour ? Il vous tient pour un meschant homme : ce pendant
il vous oit, et tire de vous, et fait ses affaires de vostre
desloyauté : Car les hommes doubles sont utiles, en ce qu'ils
apportent : mais il se faut garder, qu'ils n'emportent que le
moins qu'on peut.
    Je ne dis rien à l'un, que je ne puisse dire à l'autre, à son
heure, l'accent seulement un peu changé : et ne rapporte que
les choses ou indifferentes, ou cogneuës, ou qui servent en commun.
Il n'y a point d'utilité, pour laquelle je me permette de leur
mentir. Ce qui a esté fié à mon silence, je le cele
religieusement : mais je prens à celer le moins que je
puis : C'est une importune garde, du secret des Princes, à qui
n'en a que faire. Je presente volontiers ce marché, qu'ils me fient
peu : mais qu'ils se fient hardiment, de ce que je leur
apporte : J'en ay tousjours plus sceu que je n'ay voulu.
    Un parler ouvert, ouvre un autre parler, et le tire hors, comme
fait le vin et l'amour.
    Philippides respondit sagement à mon gré, au Roy Lysimachus, qui
luy disoit, Que veux-tu que je te communique de mes biens ? Ce
que tu voudras, pourveu que ce ne soit de tes secrets. Je voy que
chacun se mutine, si on luy cache le fonds des affaires ausquels on
l'employe, et si on luy en a desrobé quelque arriere-sens :
Pour moy, je suis content qu'on ne m'en die non plus, qu'on veut
que j'en mette en besoigne : et ne desire pas, que ma science
outrepasse et contraigne ma parole. Si je dois servir d'instrument
de tromperie, que ce soit aumoins sauve ma conscience. Je ne veux
estre tenu serviteur, ny si affectionné, ny si loyal, qu'on me
treuve bon à trahir personne. Qui est infidelle à soy-mesme, l'est
excusablement à son maistre.
    Mais ce sont Princes, qui n'acceptent pas les hommes à moytié,
et mesprisent les services limitez et conditionnez. Il n'y a
remede : je leur dis franchement mes bornes : car
esclave, je ne le doibs estre que de la raison, encore n'en puis-je
bien venir à bout. Et eux aussi ont tort, d'exiger d'un homme
libre, telle subjection à leur service, et telle obligation, que de
celuy, qu'ils ont faict et achetté : ou duquel la fortune
tient particulierement et expressement à la leur. Les loix m'ont
osté de grand peine, elles m'ont choisi party, et donné un
maistre : toute autre superiorité et obligation doibt estre
relative à celle-là, et retranchee. Si n'est-ce pas à dire, quand
mon affection me porteroit autrement, qu'incontinent j'y portasse
la main : la volonté et les desirs se font loy eux mesmes, les
actions ont à la recevoir de l'ordonnance publique.
    Tout ce mien proceder, est un peu bien dissonant à nos
formes : ce ne seroit pas pour produire grands effets, ny pour
y durer : l'innocence mesme ne sçauroit à cette heure ny
negotier sans dissimulation, ny marchander sans menterie. Aussi ne
sont aucunement de mon gibier, les occupations publiques : ce
que ma profession en requiert, je l'y fournis, en la forme que je
puis la plus privee. Enfant, on m'y plongea jusques aux oreilles,
et il succedoit : si m'en desprins je de belle heure. J'ay
souvent dépuis