Les fils de la liberté

maison est la mienne.
    Il resta un instant pantois.
    — Euh… j’ai dû me tromper d’adresse. Je cherche un capitaine anglais, le vicomte Asher, Henry Grey. Un prisonnier de guerre ?
    Elle le dévisagea d’un regard neutre quelques secondes puis ses traits s’illuminèrent à nouveau, son large sourire dévoilant deux molaires en or.
    — Henry ! Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ! Entrez, entrez donc !
    Avant qu’il ait pu se débarrasser de sa canne, elle l’entraîna à l’intérieur, dans un escalier étroit puis dans une petite chambre proprette où il découvrit son neveu allongé torse nu sur le lit. Un petit homme au nez crochu tout de noir vêtu était en train de lui palper le ventre. Ce dernier était sillonné de vilaines cicatrices violacées.
    Grey se pencha par-dessus l’homme en noir et agita la main.
    — Pardon. Comment vas-tu, Henry ?
    Henry, qui était en train de fixer le plafond d’un air crispé, baissa les yeux vers lui, le regarda sans comprendre, puis se redressa brusquement. Son mouvement lui arracha un cri de douleur et une exclamation de protestation au petit homme en noir.
    — Oh mon Dieu, mon Dieu, mon Dieu ! gémit Henry en se tenant le ventre.
    Grey le prit par les épaules, cherchant à le forcer à s’étendre de nouveau.
    — Je suis navré, mon petit Henry. Je ne voulais pas…
    — Mais qui êtes-vous donc, monsieur ? s’indigna l’homme au nez crochu.
    Il s’était relevé et regardait Grey en serrant les poings.
    — Son oncle. Et vous, monsieur, qui êtes-vous ? Son médecin ?
    Le petit homme redressa les épaules.
    — Non, monsieur. Je suis sourcier. Joseph Hunnicutt, rhabdomancien professionnel.
    Henry se tordait toujours de douleur, le visage déformé par une grimace. Il haletait. Sa peau était chaude et moite au toucher mais il ne paraissait pas fiévreux.
    — Je suis désolé, Henry. Tu survivras ?
    Henry parvint à esquisser un sourire.
    — Ça… ira. Donne-moi juste… une… minute.
    La maîtresse de maison se tenait sur le seuil, un œil sur Grey.
    — Ce monsieur dit qu’il est votre oncle, Henry. Est-ce vrai ?
    Henry acquiesça.
    — Lord John… Grey. Mon oncle… puis-je te… présenter Mme… Mercy Wood… cock ?
    Grey s’inclina respectueusement, se sentant légèrement ridicule.
    — Votre serviteur, madame…
    Il adressa également une courbette au sourcier.
    — … et le vôtre, monsieur Hunnicutt, ajouta-t-il avant de se tourner vers son neveu.
    — Puis-je te demander pourquoi un sourcier te tripote le ventre, Henry ?
    M. Hunnicutt, qui mesurait une tête de moins que John Grey, leva son nez vers lui.
    — Je cherche les fragments de métal qui font tant souffrir ce pauvre jeune homme.
    — C’est moi qui l’ai appelé, monsieur… Je veux dire, milord, expliqua Mme Woodcock.
    Elle s’était avancée dans la chambre et le regardait d’un air contrit.
    — Les médecins ne trouvent rien et je craignais qu’ils ne finissent par le tuer.
    Henry commençait à retrouver son souffle et Grey l’aida à s’étendre. Il était pâle et en nage.
    — Je ne supporterai pas qu’ils me charcutent à nouveau, dit-il en fermant les yeux. Je n’en peux plus.
    Son ventre étant à nouveau exposé, Grey eut tout loisir de l’examiner. Il pouvait voir les plaies froncées de deux entrées de balles et les cicatrices plus longues et plus propres laissées par les chirurgiens ayant fouillé l’abdomen à leur recherche. Elles étaient au nombre de trois. Grey avait les mêmes sur le côté gauche de son torse. Il redressa la tête vers Mme Woodcock.
    — Est-il vraiment nécessaire de les extraire ? S’il a survécu jusqu’ici, elles sont peut-être logées dans un endroit où…
    — Il ne mange plus, l’interrompit-elle. Il ne peut rien avaler d’autre que de la soupe et encore, pas beaucoup. Il n’avait plus que la peau sur les os quand ils me l’ont amené. Et commevous pouvez le constater, on ne peut pas dire qu’il soit vraiment remis.
    Le fait était. Henry tenait plus de sa mère que de son père. Il était plus trapu que Hal et avait généralement le teint rose. A présent, on voyait ses côtes et son ventre était si creusé qu’on apercevait les os de ses hanches saillant sous le drap en lin. Son visage était de la même couleur que le drap en question, mis à part les cernes violacés sous ses yeux.
    — Je vois, dit Grey avec lenteur. Avez-vous pu localiser quelque chose, monsieur