Les fils de la liberté

succédaient à toute allure, aussi lisibles que si elles avaient été imprimées sur un ruban défilant.
    Il ne pensait pas que Jamie tirerait sur lord John mais n’en était pas sûr. S’il envoyait les hommes à leurs trousses, il y avait de fortes chances qu’ils parviennent à les rattraper et donc que l’un ou l’autre soit tué. Et si tous deux survivaient et que Jamie soit capturé, il était impossible de savoir ce qu’il raconterait et à qui. Trop risqué.
    Avec une vague impression de déjà-vu, je le vis faire tous ces calculs puis déclarer au caporal :
    — Retournez auprès de votre commandant. Faites-lui savoir que le colonel Grey a été pris en otage par… les rebelles et demandez-lui d’avertir tous les postes de garde. Je veux être tenu informé en permanence.
    Il y eut un murmure de mécontentement dans l’escalier mais rien qui ressemblât à de l’insubordination et il fut immédiatement étouffé par le regard d’acier de William. Les mâchoires du caporal se contractèrent mais il opina du chef.
    — Bien, mon capitaine.
    Willie les regarda partir. Puis, comme s’il venait de le découvrir, il ramassa mon bonnet. Il le tordit un moment dans ses mains en me regardant d’un air inquisiteur. Les moments qui allaient suivre risquaient d’être un peu tendus.
    Peu m’importait. Je savais fort bien que Jamie ne tirerait jamais sur John mais ils étaient tous les deux en danger. Je le sentais. L’air sur le palier était chargé de l’odeur de la sueur et de la poudre, et la plante de mes pieds vibrait encore du claquement de la porte d’entrée. Tout cela n’avait aucune importance.
    Il était en vie.
    Et moi aussi.
     
    Grey était en bras de chemise et la pluie avait traversé le tissu, le faisant adhérer à sa peau.
    Jamie s’approcha de la cloison de la resserre et colla un œil contre une fente. Il leva un bras, lui faisant signe de ne pas bouger, et John se tint immobile, frissonnant, tandis qu’il entendait des claquements de sabots et des voix. Qui était-ce ? Pas des soldats. Il n’y avait aucun cliquetis métallique d’armes et d’éperons. Les bruits s’éloignèrent et Jamie se tourna vers lui. Remarquant pour la première fois que Grey était trempé, il ôta sa cape et la lui drapa autour des épaules.
    Elle était humide mais en laine ; en outre, elle conservait la chaleur du corps de Jamie. Grey ferma les yeux et la serra autour de lui tout en demandant :
    — Puis-je vous demander quelle mouche vous a piqué ?
    — Quand ? Juste là à l’instant ou depuis la dernière fois que nous nous sommes vus ?
    — Juste là.
    — Ah.
    Jamie s’assit sur un tonneau et s’adossa précautionneusement à la cloison. John nota avec intérêt qu’il avait prononcé « Akh » et en déduisit qu’il avait passé beaucoup de temps avec des Ecossais. Il remarqua également qu’il pinçait les lèvres, semblant réfléchir intensément.
    — Vous êtes sûr de vouloir le savoir ? demanda Jamie. Il est sans doute préférable que vous restiez dans l’ignorance.
    — J’ai une foi considérable en votre jugement et en votre discrétion, monsieur Fraser. Mais plus encore en les miens.
    Fraser sembla trouver sa remarque amusante. Il acquiesça et sortit un petit paquet enveloppé de toile cirée de sous sa chemise.
    — Quelqu’un m’a vu accepter ceci de mon fils adoptif. Ce quelqu’un m’a suivi dans une taverne, puis est allé chercher la compagnie de soldats la plus proche pendant que je buvais une bière. Enfin, c’est ce que je crois. Quand je les ai vusapprocher dans la rue, j’en ai déduit qu’ils en avaient après moi et… je me suis enfui.
    — Vous connaissez sans doute l’adage qui veut que celui qui n’a rien à se reprocher ne fuie pas devant la justice ? Comment savez-vous que c’est vous qu’ils cherchaient et que ce n’est pas votre départ précipité qui a éveillé leurs soupçons ?
    Jamie esquissa un sourire teinté d’amertume.
    — Appelez ça l’instinct de la proie.
    — Je vois. Je m’étonne que vous vous soyez laissé piéger, compte tenu de votre instinct.
    — Que voulez-vous, même les renards vieillissent.
    Subitement irrité, Grey demanda :
    — Mais pourquoi diable avoir choisi ma maison ? Pourquoi ne pas vous être réfugié plutôt hors de la ville ?
    Fraser parut surpris et répondit simplement :
    — Ma femme.
    Grey comprit avec un pincement de cœur que ce n’était pas par inadvertance ou manque