Les fleurs d'acier

le plus de lances, et enfin celui qui demeurera le plus longtemps sur les rangs sans désheaumer [359] … En outre, savoir faisons que dame Alix et son époux André de Chauvigny, appelant, monseigneur Charles de Valois, comte d’Alençon, défendant [360] et les nobles dames de Chauvigny ont désigné pour reine de notre grandissime pardon d’armes, Isabelle Dary, nièce de messire Guy de Morthemer…
    —  Merde ! dit Champartel, tandis que la foule hurlait de contentement.
    Isabelle souveraine de ces jeux !
    — Oui, Thierry, merde !… Avec son sourire d’ange, elle va régner comme une diablesse.
    — Ben ça ! reprit l’écuyer en s’éloignant pour échapper, surtout, aux clins d’œil de Charles d’Espagne. Et puis, messire, j’y pense tout d’un coup : Alençon étant défendant, vous vous trouverez près de lui contre les hommes d’André de Chauvigny… et peut-être aux côtés de Blainville !
    — Si le désir me prend d’entrer en lice pour ce tournoi, je m’emploierai à être contre ce malandrin pour le chevir [361] avant que de l’occire sitôt que Dieu y consentira…
    — Dieu, dit Thierry, soudain maussade. Il est peut-être avec ce jeune clerc qui nous abomine… Je ne Le crains pourtant ni pour vous ni pour moi, tandis que je redoute Isabelle !
    Ogier soupira :
    — Dary… Ce nom, je le connais… Mais d’où ?… En tout cas, elle va être bassement fière quand elle apprendra son… élévation !… Sa tête n’est pas si solide : elle était un peu folle ; je crains qu’elle ne le devienne complètement !

IX
    L’aube commençait à poindre. La Vienne se jonchait de parcelles d’argent. Le menton saillant hors de l’onde, Ogier brassait et glissait parmi ces lueurs frémissantes tandis qu’au creux des feuillées vaporeuses, les oiseaux lançaient leurs premiers appels. Parfois, le hennissement d’un cheval s’élevait comme un grand rire. Au loin, des coqs s’égosillaient.
    La rivière s’ouvrit sur une combe glacée. Le nageur, immobile, se laissa entraîner jusqu’au fond, frissonnant de sentir ses cuisses, ses hanches, sa poitrine drapées d’un froid vivifiant. Il remonta d’un coup de talon et s’aperçut qu’il se trouvait sur la rive opposée à la sienne. Au ras de l’eau, le gargouillis d’une grenouille ou d’un rat troubla le silence. Il jeta un regard en face. Thierry se rhabillait après des ablutions vigoureuses.
    Ogier roula sur le dos ; ses yeux s’emplirent du ciel où les toutes premières clartés atténuaient celles de la lune. Ainsi, comme s’il eût été couché, des souvenirs affluèrent : le moine exaspéré prédisant le pire des fléaux ; Hérodiade et ses façons abruptes ; Isabelle, reine de trois journées de liesses…
    « Elle n’a pas dû fermer l’œil de la nuit !… Est-elle en route pour la cité ?… Qui va l’accueillir ?… Qu’en pense son oncle ? »
    Telle qu’il la connaissait maintenant, elle devait s’enorgueillir immodérément de cette suzeraineté aussi fragile qu’une fleur de lis !… Que dirait Guesclin lorsqu’il la verrait, triomphante, comblée d’égards, respectée comme une princesse par la noblesse et le clergé ? Dary : ce nom-là sentait le commun, la souche roturière. Bretonne par sa mère, sans doute… À qui devait-elle son élévation ?
    « Nous sommes samedi ! »
    À vrai dire, au commencement des joutes, ou plus précisément leur inauguration par la montre des heaumes et des écus, et l’échange des défis. Une journée d’attente et d’apprêts.
    « Ce soir, en leur château, dame Alix et son époux offrent un régal [362] en l’honneur des nobles bien titrés… Qu’ils se bourrent, tant mieux : ils s’amolliront !… Mais ces favorisés, revenant de là-haut, réveilleront les dédaignés. Il y aura un tel haro d’indignation qu’avant qu’il ne s’apaise nous serons dimanche. »
    Quelque accoutumé qu’il fût aux outrances de certains seigneurs, aux odeurs de peaux moites, suifs d’armes et mangeailles, l’agitation et les relents des bataillards groupés à proximité du champ clos ne cessaient de l’incommoder. Davantage encore que leurs beuveries et discussions criardes, il désavouait l’ostentation de ces hommes uniquement soucieux de provoquer des querelles afin de les vider soit aux joutes, soit au tournoi.
    Plus aiguë que le désir de fuir ce voisinage avant un réveil bruyant, c’était l’envie de purifier