Les fleurs d'acier

selle :
    — Pourvu que tout se passe bien !
    — Fie-toi à tes muscles, à tes armes et à ton cheval… Mais quelle est cette assemblée, devant les échafauds [357]  ?
    —  Anathème ! Anathème ! criait un homme. Oyez ! Oyez ! Oyez, par ma voix la sentence et les admonestations de Notre - Seigneur !
    Les passants s’étaient immobilisés cependant que le proscripteur montait les marches d’accès à l’ambon central. Des cris et des sifflets accompagnaient son ascension.
    — Un fou, dit Thierry. Allons-nous-en.
    Il imposa une ébrillade à Veillantif.
    — Non, dit Ogier. Regardons, mais de loin. Je me suis suffisamment montré pour la journée.
    Cependant, irrésistiblement, il s’approcha de la foule attentive.
    Le prédicateur était un jeune moine barbu, blafard, maigre comme un soliveau. Écumant et pleurant d’impuissante colère, il vitupérait les jouteurs, les tournoyeurs, toute la gent combative en remuant une croix processionnelle.
    — Les béhourds tels que ceux de Chauvigny sont interdits par le Très-Haut, mes frères ! Ils sont création du démon et c’est pourquoi la vengeance céleste sera terrible ! Moi, Gyselbert, je vous le dis clairement : les excès qui vont être commis dimanche et lundi dans ce pré, Dieu et les anges les réprouvent !… Craignez leur courroux, gens de peu, quels que soient la frisqueté de vos vêtements, la splendeur de vos armes, l’éclat de vos titres et de vos bannières !
    La peau du visage lui collait aux os ; ses dents brillantes et longues semblaient celles d’un lion. Des huées jaillirent, auxquelles il fut insensible, et quand il leva sa grande croix de fer, comme il eût brandi une guisarme ou un vouge, il y eut des reculs parmi les auditeurs.
    — Frères impies, Dieu m’a prédit que bientôt vous subirez Sa Justice. La pestilence vous exterminera ! Elle sera de la couleur de vos âmes : noire, noire, noire ! Ses feux embraseront vos entrailles. Vous vous tordrez et souffrirez comme on se tord et souffre en enfer !… Mais il sera trop tard pour pleurer !… Alors, renoncez ! Repartez en vos logis ! Quittez, pécheurs et pécheresses, ce champ de vanité sur lequel vous, femmes, n’auriez jamais dû poser vos pieds… En vérité et lubrica facta sunt [358]  !
    Des dames, se signant, conjuraient la menace. Certaines commères de Chauvigny avaient pâli ; d’autres larmoyaient et frissonnaient sous les regards moqueurs des ribaudes tandis que le vaticinateur les désignait l’une après l’autre d’un index impitoyable. La joie, le mouvement s’étaient figés. Ogier entendit gronder des hommes : chevaliers et manants, tous unis dans une réprobation solide. Il se tourna vers Thierry :
    — Viens… Retournons.
    Et lorsque leurs chevaux eurent fait quelques pas :
    — Tu vois, l’ami, tout vient à Chauvigny : le Bien et le Mal… Pour combattre avec succès en guerre, il faut s’exerciser. Les béhourds nous préparent à des heurts plus sanglants que ceux que ce presbytérien réprouve… Et quelle que soit leur horreur de ces jeux, les moines sont bien aises de voir leur moutier protégé quand le péril menace !… Mais regarde !… Notre prédicateur s’en va… Il prend peur, à ce qu’il semble !
    — Il a au moins une bonne raison, messire.
    Sortant par la porte de l’Aumônerie, le roi d’armes et ses compagnons galopaient jusqu’aux échafauds à la suite d’un héraut hurlant : «  Place ! Place ! » en agitant une épée. Cessant de huer le témoin de Dieu dont on ne voyait plus que la croix levée au-dessus des têtes, la foule accueillit ces hommes resplendissants comme des archanges accourus pour anéantir un démon. Le poursuivant d’armes se porta en avant. Après que les sonneurs eurent soufflé dans leur busine, il cria : « Oyez ! Oyez ! Oyez ! » tout en déroulant un parchemin. La foule fit silence, mais les martellements des forgerons et armuriers empêchèrent Ogier de comprendre le début de la proclamation.
    Il pressa Marchegai jusqu’au rassemblement qu’il atteignit en même temps que Blainville et Charles d’Espagne. Il feignit de ne pas les voir, bien qu’ils fussent eux aussi à cheval et franchement tournés vers lui. Il fixa son attention sur le nez du crieur, singulièrement rouge et busqué :
    — … et auront droit aux prix : en premier, celui qui fera le plus beau coup de lance de la journée de dimanche ; en second, celui qui rompra