Les héritiers

ne voulais toutefois pas vous entretenir de la dépravation de nos mœurs, enchaîna Lachance. Je présume que vous êtes un libéral, même si la politique ne paraît pas devenir chez vous une obsession, comme c’est le cas des autres étudiants en droit.
    — Contrairement à eux, j’ai deux ans de ma vie { récupérer.
    Mais comme tous les Canadiens français ou presque, j’appuie les libéraux.
    — Vous avez raison là-dessus. Les quelques conservateurs parmi nous doivent se sentir comme des jésuites au milieu des Iroquois. Mais les fidèles de Borden ne sont pas la vraie nuisance de notre province. Vous avez lu cela ?
    Le procureur de la Couronne tendit une feuille de papier au stagiaire. Elle portait un texte d’une vingtaine de lignes mal imprimées, au style et { l’orthographe approximatifs.
    — «Ernest Lapointe, l’imposteur», lut Mathieu.
    En lettres capitales, ce titre occupait toute la largeur de la feuille.
    — Cela ne porte pas de signature, remarqua encore le stagiaire. Mais selon le style. .
    — Selon le style ?
    — On dirait Armand Lavergne essayant de faire semblant d’avoir reçu une éducation de mauvaise qualité. Il nous avait habitués à un langage plus châtié.
    — Votre discernement m’étonne un peu.
    Mathieu lui adressa un sourire de connivence.
    — Je l’ai si souvent entendu faire ses discours contre l’effort de guerre.
    — Vous avez absolument raison, cela vient de Lavergne.
    Il essaie sans doute de se faire passer pour un ouvrier de la chaussure de la Basse-Ville passionné de «vraie démocratie ».
    Il entend se présenter comme candidat indépendant dans Québec-Est, après avoir souhaité porter les couleurs du Parti libéral.
    Lachance semblait encore trouver répugnante cette prétention.
    — Vous-même, vous avez préféré accueillir Lapointe à bras ouverts.
    — Cela me fut demandé si gentiment.
    La voix contenait tout de même une bonne dose de déception. Le rôle de député faisait visiblement envie à cet homme.
    — Mais je ne vous parle pas de cela seulement pour vous faire perdre votre temps. Serez-vous au grand rassemblement de ce soir, dans Saint-Roch ?
    — Je n’avais pas prévu. .
    Mathieu n’osa pas poursuivre.
    — Nous devons faire salle comble, afin de décourager cet imbécile de Lavergne de faire plus de dégâts. Vous comprenez combien les vociférations de ce fou peuvent nuire à la reconstruction du Parti libéral.
    — Il n’a aucune chance de gagner..
    — Nous devons lui enlever celle de tout salir.
    La presse de langue anglaise scruterait attentivement la campagne menée dans Québec-Est afin de retrouver des signes de la déloyauté des Canadiens français. La domination des francophones
    sur
    le
    Parti
    libéral
    demeurait
    en
    travers de la gorge de plusieurs.
    — Vous connaissez son sens de la formule, continua Lachance.
    — Avant de m’enrôler, j’ai assisté { ses meilleurs discours contre la guerre. «Mordu par un chien ou par une chienne » ..
    Par ces mots, l’agitateur signifiait son indifférence {
    l’idée de voir un jour l’empire allemand étendre sa domination au Canada.
    A
    cette
    époque,
    certains
    avaient
    réclamé
    qu’il soit traduit devant les tribunaux pour haute trahison.
    — Il ne faudrait pas lui permettre de se trouver une nouvelle tribune afin de répéter des insanités de ce genre, conclut le substitut du procureur.
    — Vous pensez que si Lapointe fait salle comble, ce soir, Lavergne ne se présentera pas.
    — Il est essentiellement mû par l’orgueil. Il ne voudra pas être tourné en ridicule.
    Mathieu regarda encore la feuille dans ses mains.
    — Le faire taire me plaira autant qu’{ vous, conclut il Je serai l{ ce soir, et j’essaierai d’entraîner une électrice dans mon sillage.
    — Quelle belle initiative ! Je vous remercie.
    Bien sûr, Mathieu ne pouvait refuser cela à son patron.
    Il devait son emploi à l’arbitraire du patronage politique.
    Mais il tenait aussi à priver Armand Lavergne d’une occasion de se faire valoir.

    Chapitre 25

    En soirée, entre cinq et six mille personnes se massèrent
    { l’intérieur du «Patinoir» Saint-Roch, dans le parc Victoria, une grande bâtisse sommairement construite qui accueillait les joutes de hockey et les grands rassemblements de ce genre. Aussi tôt dans la saison, la grande surface rectangulaire était encore privée de glace. Une estrade érigée à une extrémité porterait les orateurs. Des chaises y