Les larmes du diable

moi.
    « Merci d’être venu à mon secours tout à l’heure, dit-elle. Je suis désolée de la tournure qu’a prise la conversation.
    — On m’avait prévenu qu’à votre table, il y avait parfois des controverses. » Je me penchai aussi. « Lady Honor, il faut que je vous parle… »
    Soudain, la méfiance se peignit sur son visage. « Dans la cour, après le banquet », dit-elle à mi-voix.
    Un brusque éclat de tonnerre fit sursauter les convives et un courant d’air frais balaya la pièce. Des murmures satisfaits s’élevèrent et quelqu’un dit : « Aurons-nous enfin la pluie ? »
    Lady Honor saisit l’occasion, se leva, l’air soulagé, et dit : « Il est encore tôt, mais peut-être serait-il préférable que tout le monde parte maintenant pour éviter d’être pris sous l’orage. » Les invités se levèrent, en tirant sur leurs chausses et leurs jupes qui avaient collé aux sièges. Tous s’inclinèrent lorsque le duc se leva en titubant légèrement. Il adressa un petit salut à son hôtesse et quitta la pièce d’un pas mal assuré.
    Je me tins en retrait pendant que les invités prenaient congé de lady Honor. Je vis Marchamount se pencher vers elle et lui parler avec insistance. Comme à Lincoln’s Inn, sa réponse ne parut guère le satisfaire. Lorsqu’il se détourna, il semblait soucieux. En passant devant moi, il s’arrêta et haussa un sourcil.
    « Prenez garde, Shardlake, j’aurais pu obtenir pour vous la faveur du duc, mais vous semblez aller au-devant de sa réprobation. Si les temps changent, cela pourrait avoir des conséquences. » Il me salua froidement et quitta la pièce.
    Des conséquences… Si Norfolk remplaçait Cromwell, les conséquences seraient fâcheuses pour tous sauf pour les papistes. Et si je ne réussissais pas à trouver le feu grégeois, le roi serait furieux. Était-ce donc cela que souhaitait celui qui était derrière toute cette affaire : une victoire papiste ? Ou seulement du profit ?
    Je quittai la salle à mon tour et descendis dans la cour, où j’attendis près de la porte. Un autre roulement de tonnerre retentit, tout proche cette fois. L’air vibrait comme une corde tendue. Personne d’autre ne descendit par là. Tout le monde devait être passé directement par les écuries. Qu’était-ce donc que Norfolk tenait tant à obtenir de lady Honor ? Marchamount le savait, lui.
    Quelqu’un me toucha le coude. Je sursautai et me retournai. Lady Honor était là. Son visage ferme et carré avait une expression égarée, ce qui n’était guère surprenant au terme d’une soirée qui avait pris un tour aussi désagréable.
    « Pardonnez-moi, messire Shardlake, je vous ai fait peur.
    — Mais non, lady Honor », répondis-je en m’inclinant.
    Elle poussa un profond soupir. « Quel désastre ! Jamais je n’ai vu le duc de si méchante humeur. Je vous prie de m’excuser de la manière désagréable dont il vous a traité. C’est ma faute.
    — Vraiment ? Pourquoi ?
    — J’aurais dû charger les domestiques de surveiller son verre. » Elle me regarda bien en face. « Ainsi, vous voulez me poser des questions. Le sergent Marchamount m’a appris ce qui était arrivé aux Gristwood », ajouta-t-elle plus bas.
    — Le sergent est-il l’un de vos amis ?
    — Un ami, en effet, répondit-elle vivement. Je crains de ne pouvoir vous dire grand-chose. Comme le sergent Marchamount, je n’ai été qu’un truchement. J’ai porté un paquet à lord Cromwell et lui ai transmis un message dont le contenu devait avoir un grand intérêt pour lui. C’était après l’un de mes banquets, dans des circonstances assez analogues à celles d’aujourd’hui. » Elle eut un petit sourire forcé. « Et c’est tout ; d’autres messages sont passés par Lincoln’s Inn. Je n’ai au reste jamais rencontré les Gristwood. »
    Elle avait répondu un peu trop promptement. Et, tandis que je me tenais ainsi près d’elle, je reconnus brusquement son parfum : c’était la même odeur musquée que celle que dégageaient les papiers concernant le feu grégeois.
    « Saviez-vous ce que contenait ce paquet ? demandai-je.
    — Des documents concernant l’antique secret du feu grégeois. Le sergent Marchamount me l’a dit. Sans doute n’aurait-il pas dû, mais il aime à m’impressionner.
    — Combien de temps avez-vous gardé ces papiers ?
    — Quelques jours.
    — Et vous les avez regardés ? »
    Elle marqua une pause et sa poitrine palpita.
    « Je sais que oui »,