Les larmes du diable

vous défendez un cas épineux pour le Conseil de la Cité, qui touche aux monastères dissous, dit-elle.
    — C’est vrai, lady Honor. Nous avons perdu la première manche, mais nous gagnerons la seconde. Il s’agit de permettre à la Cité de faire respecter ses règlements dans ces bâtiments, et ce pour le bien de tous les citoyens. »
    Le maire hocha la tête d’un air pénétré. « Je l’espère, messire. Le public ne comprend pas que les règles doivent être renforcées afin de combattre les humeurs impures qui favorisent les pestilences. Tant de bâtiments sont aujourd’hui loués à bas prix comme maisons de rapport. » Il parlait avec animation, en homme qui vient d’enfourcher son dada. « Avez-vous entendu parler des maisons qui se sont effondrées le mois dernier, près de la guilde des menuisiers ? Quatre locataires et quatre passants ont été tués…
    — Qu’elles s’effondrent toutes ! » entendit-on. Tous les yeux se tournèrent vers le duc, au bout de la table. Il avait l’élocution embarrassée, et je vis qu’il était bel et bien ivre. Sa conversation avec Marchamount semblait l’avoir mis de fort méchante humeur. « Plus il y aura de maisons qui s’effondrent sur la populace de ce grand cloaque, mieux cela vaudra. Si seulement cela pouvait en pousser certains à retourner dans leurs paroisses et à travailler la terre comme leurs pères ! »
    Un silence tomba sur l’assemblée, comme cela s’était produit au déjeuner à Lincoln’s Inn. Le jeune Vaughan aurait manifestement aimé pouvoir se cacher sous la table.
    « Ma foi, il y a beaucoup à améliorer, je crois que nous sommes tous d’accord là-dessus », intervint lady Honor. Elle s’efforçait de parler d’un ton léger, mais sa voix était tendue. « Monseigneur Gardiner n’a-t-il pas dit la semaine dernière dans son sermon que chacun, quel que soit son état, doit œuvrer au maintien de l’ordredans le royaume ? » Tandis qu’elle citait ces mots lénifiants du plus conservateur des évêques, elle parcourut la table du regard, cherchant quelqu’un qui lui donnerait la réplique. Elle ne souhaitait pas de controverse ce soir, semblait-il.
    « En effet, lady Honor, c’est notre devoir », dis-je, saisissant la balle au bond. Elle m’adressa un sourire reconnaissant et je continuai vaille que vaille. « Nous devons tous nous efforcer de travailler pour le bien commun. »
    Le duc s’esclaffa. « À la bonne heure ! Avec des gratte-papier comme vous, nous voilà sauvés ! Je me souviens de vous, messire l’avocat. Vous étiez à côté de ce drôle qui m’a tenu des propos luthériens dimanche dernier. »
    J’avoue que je frémis sous son regard froid. « Êtes-vous luthérien vous aussi, messire l’avocat ? »
    Tous les regards se tournèrent vers moi. Répondre oui aurait été risquer une accusation pour hérésie. Pendant un instant, je restai sans voix car j’étais trop effrayé pour rétorquer. Je vis l’une des femmes se frotter le visage, y laissant une traînée de rouge. Il y eut un grondement de tonnerre, plus proche à présent.
    « Non, Votre Grâce. Simplement disciple d’Érasme.
    — Ce pédéraste hollandais ! J’ai entendu dire que ses appétits le poussaient vers un autre moine quand il était jeune. Son cher Servatius Rogerus. » Je m’appuyai au dossier de ma chaise, le cœur battant à tout rompre, tandis que le duc se tournait vers le jeune Henry Vaughan et se mettait à lui raconter des anecdotes sur l’époque où il faisait la guerre.
    Lady Honor tapa dans ses mains. « Et maintenant, musique ! » Deux joueurs de luth apparurent, ainsi qu’un jeune homme vêtu de façon voyante et qui se mit à chanter des chansons populaires, de façon à être entendu sans dominer les conversations. Je regardai vers le bas de la table. Les propos étaient décousus à présent. Entre la chaleur, la boisson et la nourriture sucrée, la plupart des convives paraissaient affectés et fatigués. D’autres sucreries suivirent, dont une reproduction de la Maison de verre elle-même, en massepain garni de fraises, que les invités se bornèrent à picorer.
    Le jeune chanteur égrenait une complainte et tout le monde se tut pour l’écouter chanter « Ah, mon doux Robin ». Elle faisait écho à l’humeur morose qui s’était abattue sur l’assemblée. Seul Norfolk s’était remis à bavarder, de nouveau avec Marchamount. Le regard de lady Honor croisa le mien et elle se pencha vers