Les lions diffamés

le forgeron le mit en perce. Il revint s’asseoir à la droite de son frère, cependant qu’Ogier s’inquiétait : où étaient Margot et Anne ?
    De nouveau, c’était le tumulte, et pour Mathilde un surcroît de mouvements. De nombreux va-et-vient lui furent nécessaires pour apporter un rôti de mouton gardé en réserve, des raves, un pâté, des fèves. Tandis que les Castillans achevaient de se sustenter, Guillaume s’informa :
    — Avez-vous rencontré des Anglais dans ces pays où vous avez vécu, messire del Valle ?
    — Les seuls auxquels nous ayons eu affaire, dit en souriant l’armurier, sont ceux qui nous ont assaillis.
    Constatant que Jean du Taillis écoutait, le baron, du doigt, lui montra la porte par laquelle les hommes d’armes et le commun s’en allaient en commentant les nouvelles apportées par les trois Espagnols.
    — Retourne sur les aleoirs, garçon, et ouvre l’œil.
    Jean s’éloigna sans cacher son mécontentement.
    Aussitôt, Didier, Haguenier et Renaud s’ébaudirent.
    — Pour qui se prend-il ? demanda Saint-Rémy à ses deux compères. Bon sang, il a de l’effronterie !
    — Qu’il en ait ou non, ceci ne regarde que moi, Didier, fit Guillaume en se rasseyant. Sers-nous à boire sans en perdre une goutte !
    Blanquefort de son poing menaça l’écuyer :
    — Une lame à la main, cet effronté t’enverrait peut-être en enfer, Saint-Rémy !… Il me déplaît à moi qu’il ne soit qu’un culvert.
    Ogier échangea un regard avec Tancrède, debout près de la cheminée. Elle semblait réjouie, il s’en détourna.
    Guillaume n’était qu’amabilité et curiosité. Il se dodinait entre ses accoudoirs.
    — Parlez-nous des Allemagnes, messire del Valle… Nous en savons si peu sur ces lointains pays.
    Longtemps, l’armurier décrivit les cités où il avait vécu, sans d’ailleurs insister sur la façon de vivre des gens qu’il y avait côtoyés. Comme Blanquefort lui demandait ce qu’étaient devenus les chevaliers teutoniques, il répondit :
    — Des présomptueux, des ambitieux pour lesquels, chez Lorenz Peffenhauser, nous avons composé des armures.
    Puis un nom prononcé par Bressolles amena un soupir sur ses lèvres : «  Toledo ! Toledo ! » Tolède. Il lui tardait d’en revoir les murailles roses, et le Tage dont les eaux presque roses, elles aussi, donnaient une si bonne trempe aux fers et aux aciers.
    Les deux maîtres d’œuvre se levèrent.
    — Mille pardons, messires, dit Sicart de Lordat, mais une besogne nous attend, qui ne peut souffrir de retard.
    Ils s’éloignèrent et longtemps Guillaume suivit Bressolles du regard. Saladin réapparut et se coucha devant Tancrède assise sur le coffre à sel, près de l’âtre. Elle le caressa, peu soucieuse ainsi de montrer sa gorge. Les compagnons de Pedro del Valle avaient mangé d’un si bon appétit qu’ils en avaient ébaubi Arnaud Clergue. Et comme Mathilde passait à sa portée, le chapelain saisit un pan de son tablier.
    — Dame, les pichets et le tonnelet sont vides… Va donc nous chercher à boire… Nous avons parlé de choses graves et qui m’ont attristé.
    — Eh bien, cessons donc, décida Guillaume en s’extrayant de sa chaire. Messire del Valle, allons voir vos armures… Tant pis pour vous, Clergue, suivez-nous.
    Établi sur ses béquilles, à l’ombre du donjon, le chariot des armuriers, construit en sapin, mesurait environ sept pieds de long et quatre de large. Poli par les flancs des mules, un timon de chêne à l’extrémité sculptée en mufle de panthère le prolongeait. Les roues étaient hautes, percées de rosaces destinées à les alléger ; des jantes de fer les ceignaient. Les clous à grosse tête décorant les flancs de la caisse, tout en les renforçant, ainsi que les ridelles, formaient des dessins en losanges. Un cagnard de cuir protégeait le chargement.
    Blanquefort arracha une des sagettes enfoncées dans le bois du layon [205] et la tendit à Ogier. Le damoiseau examina son fer triangulaire et plat, son empenne de plumes de héron, puis, soupesant la flèche en la tenant par le milieu, sur sa paume :
    — La pointe semble bien lourde pour ce morceau de coudrier.
    — Sagette galloise, grogna Guillaume.
    S’en saisissant, il la jeta au loin. D’un bond, Saladin l’attrapa et la rompit entre ses mâchoires.
    — Montrez-nous ce que vous avez, messire del Valle.
    Impatient de voir le contenu du chariot, ce fut à peine si Ogier