Les lions diffamés

l’épée à deux mains, il se fendit pour l’enfoncer dans le corps d’un ennemi imaginaire, tournoya sur lui-même afin de le décapiter ; amortit un coup, riposta et s’arrêta, indécis, en constatant que seuls les deux scieurs de long, Tancrède et Bressolles s’intéressaient à son impétueux simulacre, et plus loin Haguenier qui n’osait s’approcher de crainte d’être rabroué.
    — La belle amie, dit-il en restituant l’épée à Blasco. Si je la possédais, je l’appellerais Confiance.
    — Un beau nom ! approuva Pedro del Valle.
    Il décoiffa l’armure et se tourna vers Guillaume :
    — Voici, messire baron, quels seront les nouveaux bassinets.
    Façonnée dans des plaques de fer, cette défense inspirait d’emblée un sentiment de sécurité ; de plus, la joliesse de son travail participait d’un grand art. La visière, mobile sur ses deux pivots, pouvait être enlevée si l’on ôtait les fiches de ses charnières. Le dessus de celle-ci portait deux fentes transversales ouvertes dans des saillies légères, faisant office de paupières et permettant la vue. Pareille au bec d’une pie, la ventaille était percée de trous et de petits chevrons ajourés pour le passage de l’haleine et de l’air. Au-dessous de ce cône destiné à la protection du nez, de la bouche et du menton, la visière se continuait en demi-cylindre et rejoignait le bas du bassinet.
    — Une splendeur, mon oncle. Pas vrai ?
    — Un gorgerin, un camail de mailles ou un colletin de fer complètent cette défense, expliqua l’armurier.
    Arnaud Clergue s’approcha, les yeux papillotants :
    — Voyons voir que j’essaie cet étrange chapel qui ressemble, par tous les saints, à une tiare sans ses couronnes.
    Pedro del Valle coiffa le chapelain de la défense de tête dont il rabattit la visière pour la relever sur un visage hilare et congestionné qu’il fit de nouveau disparaître.
    — Cette pièce qui s’ouvre et se ferme s’appelle aussi un viaire, messire, ou une visera en Espagne.
    — Holà ! protesta le clerc dont la voix semblait sortir d’un soupirail. Je me sens plus à l’étroit là-dedans qu’un pois dans un grelot.
    Ventre en avant, bras écartés, cordelière tombante, et dans ses sandales dont certaines lanières pendaient, il était ridiculus, comme il disait parfois. Tancrède s’esclaffa. Ogier l’imita, ainsi que Thierry Champartel, Griveau et des maçons qui s’étaient approchés.
    — Allons, libérez-le ! dit Guillaume, agacé.
    Tandis que les aides de Pedro del Valle, sans ménagements pour sa prêtrise, décoiffaient le chapelain, le baron ajouta à l’adresse de celui-ci :
    — Bon sang, contentez-vous de porter la tonsure. Et portez-la dignement !
    Cramoisi, Clergue transpirait et suffoquait. Indifférent aux commentaires du baron, il recouvra sa faconde :
    — Mille grâces, dit-il aux armuriers. Sans votre aide, j’aurais pu demeurer tout le jour dans cette prison de l’âme, et ce soir, il m’eût été impossible de manger !
    — Vous n’en auriez certes pas souffert, dit Ogier en considérant la bedaine du clerc, seul endroit où sa coule se tendait sans un pli.
    Puis, s’adressant à Pedro del Valle occupé à reconstituer son armure :
    — Avec ça sur le corps, on doit mieux combattre !
    — Mieux ? ricana Guillaume. C’est pesant, roide… Le poids, c’est bien connu, rend lent et malhabile.
    — C’est peut-être la fin des guerres, dit Bressolles. Ainsi armés, et se voyant mêmement fervêtus, les ennemis n’oseront plus s’affronter. La paix des royaumes naîtra de cette crainte.
    Le baron haussa les épaules et considéra le maçon comme il l’eût fait d’un manant :
    — La crainte ? J’y ai songé dès que j’ai vu ces guerriers de fer. Je n’y crois plus, Bressolles, car tels que sont les hommes, ils se battront toujours… Depuis que Dieu a créé le monde, chacun a voulu, pour vaincre et se garantir des coups, en avoir plus, et plus épais que l’autre sur la peau… Or, retenez bien ceci : ces vêtements coûtent et coûteront cher. Rares seront ceux qui pourront s’en pourvoir, et c’est aussi pourquoi les guerres continueront !
    Il fronça les sourcils, puis un sourire éclaira son visage :
    — Pour gagner les batailles, Ogier, l’ardeur, la vigueur, la vaillance, le sens du devoir et la persévérance des hommes importeront toujours plus que le fer qui les revêtira. Certains seront si fiers de