Les lions diffamés

Parfaitement digne de ton père… Est-ce vrai qu’il va se pourvoir de temps en temps en ribaudes, au Puy-Saint-Front… et qu’il les restitue en fort piteux état aux tenanciers des bordeaux ?
    — C’est vrai… Moi, tu vois, je me sers sur place.
    — Jolie famille, en vérité. Le coq me paraît encore bien trop beau pour vos armes… J’y verrais plutôt un tas de merde sur un fond de sinople ou d’azur !
    Didier éloigna les mouches que ses sueurs attiraient autour de son visage puis, balançant entre l’ironie et la suffisance :
    — À ta place, Argouges, je me garderais de toute allusion à la filiation, car si peu noble que soit mon vieux, et si corrompu qu’il soit aussi – je te l’accorde –, il n’a pas trahi, lui, notre suzerain à l’Écluse.
    Abasourdi de stupeur, Ogier vit trop tard l’arme jaillir en direction de sa poitrine. Il la dévia d’extrême justesse, de sa main gauche dans la paume de laquelle elle s’enfonça. Une douleur stridente le pénétra, mais il contint le cri dont sa bouche était pleine. Pâle, le cœur déchiré de fureur et de vergogne, il aperçut cette plaie brûlante et d’où le sang fluait, vermillonnant ses doigts.
    — Comment sais-tu ce que tu m’as dit là, Saint-Rémy ?
    Entre eux, à hauteur de leurs ventres, cette lame désormais gluante. Et le rire moqueur de l’écuyer :
    — Quand Blanquefort est revenu de son petit tour de surveillance, Tancrède l’a rejoint ici… Elle voulait savoir, au sujet de ce Blainville… Et il a parlé… J’étais déjà derrière l’abreuvoir… Je sais tout ! Eh oui, ce vieux bêta de sénéchal n’a pas tenu sa langue : elle l’avait comme ensorcelé… Et que m’importe qu’il ait prétendu, avant de la laisser seule, que ton père est innocent !… Pour moi, ce maudit baron normand est coupable, et Blainville est un saint homme… Quand je sortirai d’ici, après vous avoir occis, Tancrède et toi…
    — Que dis-tu ? Que crois-tu que tu vas pouvoir faire ?
    — Eh oui, il me faut vous occire… L’on t’imputera le viol et la mort de notre bien-aimée cousine et l’on me congratulera d’avoir fait justice en te crevant la peau. Et pour cet acte pertinent, j’obtiendrai la chevalerie !
    Didier délirait, sans rien perdre de sa méfiance. Il continua, titubant un peu comme sous le poids du secret qu’il portait :
    — Renaud et Haguenier sauront… Et avec eux, le château tout entier… Allons, ne fais pas cette tête ! Que t’importe ce qu’on pensera de toi et de ton vieux, puisque tu ne seras plus de ce monde.
    — Et tu crois, si je meurs, que Guillaume acceptera tes fables ?
    — Et comment !… J’aurai deux témoins.
    — Ce sera trop peu !
    Ogier ne se laissait pas distraire. Il surveillait la lame. Lorsqu’elle étincela, il sauta de côté : elle entra dans une poutre, à deux doigts de son épaule. En jurant, Didier la dégagea. Son insolence augmenta tandis qu’il menaçait le ventre du damoiseau :
    — Fils de traître qui eut toujours sur moi toutes les primautés, enfin je comprends pourquoi tu ne montrais jamais les armes de ta famille, ni sur ton écu ni sur tes vêtements !… Deux lions diffamés !… Quels rires, quel mépris, si on savait… Eh bien, on va savoir.
    Ogier prévoyait un coup. D’un bond, il l’évita. De sa main valide, il saisit au passage le poignet de son agresseur, qu’il amena brutalement contre sa poitrine, lui interdisant tout mouvement. Se baissant alors, il le heurta de son crâne au menton, si furieusement qu’il entendit ses dents de devant s’incruster les unes dans les autres.
    Didier gémit, du sang poissa le front du damoiseau.
    — Immonde crapaud !
    Une fois encore, insensible au mal qu’il se faisait, Ogier donna de la tête contre le menton de son antagoniste en tordant la main crispée sur la dague. L’arme tomba. D’un coup de pied, il l’envoya au loin ; elle chut dans la rigole où stagnait l’urine des bêtes. Blême et chancelante, Tancrède apparut et s’en saisit. Elle marcha vers les garçons noués l’un à l’autre et la brandit dans le dos de Saint-Rémy.
    — Non ! protesta Ogier, sûr de lui, désormais. Puisque tu sais la vérité, regarde, cousine, ce qu’il en coûte de souiller l’honneur des Argouges.
    Il repoussa son adversaire qui glissa, tomba, mais fut prestement debout.
    — Sans ta lame, tu n’es pas si falourdeur [214]  !
    Une bourrade envoya choir Didier