Les Mythologies

pour tout le monde celtique. Une religion étroitement liée à la nature et dont les divinités ne sont pas sans rappeler, par bien des côtés, celles de la mythologie Scandinave. Et si, depuis le xvir siècle, de nombreux historiens se sont intéressés à la mythologie celtique ou à l'étude du druidisme, bien peu ont tenté de percer le mystère des dieux celtes, notamment gaulois. La raison en est sans doute l'incroyable confusion dans laquelle se trouvèrent les Romains - qui sont pourtant nos meilleurs informateurs - au moment de décrire la religion des Celtes. Certes, grâce à eux, on connaît le rôle essentiel - aussi bien au point de vue politique que religieux - des druides ; on sait que les Celtes pratiquaient les sacrifices humains et qu'ils croyaient à une vie après la mort. Mais de leurs dieux, rien n'est dit, ou presque... A peine quelques lignes, quelques noms sontils donnés. Habitués à un panthéon gréco-romain parfaitement hiérarchisé, où chaque dieu a une fonction précise, ils se trouvèrent totalement désemparés face à un monde comprenant un peu plus de quatre mille divinités, aux attributs mal définis, aux noms variant selon les régions.
    A l'image des Romains, les historiens modernes seraient, eux aussi, bien embarrassés, n'était l'incroyable matériel récolté par les moines irlandais. Et, en Gaule, seules quelques grandes figures se détachent de cette foule de divinités. La mythologie irlandaise demeure donc la seule que nous connaissions vraiment. Et elle 121
    met largement en avant ses liens avec la mythologie Scandinave. En effet, non seulement les dieux irlandais sont généralement associés à la nature, comme chez les Vikings, mais on retrouve également l'idée que l'univers est divisé en plusieurs mondes
    - il en existe neuf dans la mythologie Scandinave. Par contre, à l'inverse des dieux vikings, les divinités celtiques ont de multiples liens avec le monde des hommes. L'épopée celte d'Irlande est divisée en quatre cycles : le cycle mythologique ou des dieux ; le cycle héroïque, dit encore cycle des Ulates (les habitants de l'Ulster) ou de la Branche rouge ; le cycle fenian ou ossianique et, enfin, le cycle historique ou des rois, cycle assez tardif et qui marque le déclin des lettres gaéliques. Le cycle mythologique, relatif au peuplement de l'Irlande, débute avec l'arrivée des Firbolg, les « hommes sacs » qui, malgré leur nom, sont bien des dieux. Cette invasion allait provoquer la colère des Formorii, dieux marins, violents et possessifs, qui sortirent des flots à l'arrivée des Firbolg, bientôt suivis des Tuatha de Danann. Le dieu le plus important des Tuatha de Danann, « tribu de la déesse Dana », est Dagda,
    « le dieu bon ». Sage, versé dans l'art de la magie, ce dieu, qui a le pouvoir de ressusciter les morts et de donner l'abondance, verra l'apogée des Tuatha de Danann mais aussi leur déclin...
    Malgré le rôle essentiel de Dagda dans la mythologie irlandaise, c'est pourtant Nuada, un chef des Tuatha de Danann, qui est chargé de diriger les nouveaux dieux lors du premier affrontement pour la possession de l'Irlande. Un affrontement qui allait sonner le glas des Firbolg et qui n'est pas sans rappeler celui qui oppose les Titans aux Olympiens, les Vanes et les Ases.
    Reste alors, pour les Tuatha de Danann, à combattre les Formorii, à la tête desquels se trouve Balor le Cyclope. Le second engagement met donc aux prises les champions des deux clans : Balor et Lug. Ce dernier triomphera, assurant la victoire finale de Tuatha de Danann. Mais à peine commence-t-il que le temps de la domination des dieux est en passe de prendre fin. Il s'achève définitivement avec l'arrivée des fils de Milésius : les Gaëls, les hommes.
    Chassés, bannis de la terre d'Irlande, les Tuatha de Danann ne la quitteront cependant qu'en surface : en effet, guidés par Dagda, ils se réfugieront sous terre. Là, on dit qu'ils survécurent sous l'apparence de Banshee, c'est-à-dire de fées, à moins qu'ils ne soient devenus des elfes et de lutins.
    Et si l'on quitte dès lors le cycle mythologique, les deux cycles suivants, le cycle héroïque et le cycle ossianique, mettent en scène des personnages qui ne sont pas sans rapport avec les divinités : les fils de Lug et d'Aengus deviennent les héros de l'Irlande, tandis que les magiciens font le lien entre notre monde et celui des dieux... 122
    4 A e n g u s
    Petit-fils de Dagda, divinité de