Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

!
    Comme Foucaud se levait pour l'interrompre une nouvelle fois, Harbald lui lança un regard assassin.
    Oh, toi, tais-toi ! Tu es pire, cent fois pire que moi!
    Mon pauvre ami, il me faut constater que tu es de plus en plus délirant ! déclara l'armateur. Ce n'est pas de ton ‚me que Belzébuth s'est emparé, mais de ton esprit pour te rendre complètement fou ! Et stupide de surcroît ! Admettons un instant, un seul instant, que tu aies mis à mort Laetitia pour, selon ce que tu pré≠
    tends, me rendre service. Je dis bien : supposons-le un seul instant. quel besoin aurais-je eu ensuite de te rendre la pareille en exécutant Laure? Tu m'aurais, selon toi, débarrassé d'une fille qui me menaçait? Fort bien ! Merci beaucoup et à ne plus te revoir ! Pourquoi me serais-je mis dans la peau d'un meurtrier? Ton his≠
    toire ne repose que sur les délires de ton imagination.
    qui sait pourquoi tu as supplicié Laetitia, puisque tu te charges de ce crime ? Pas moi, en tout cas ! Mais, puis≠
    que tu l'as avoué, je t'en demande compte en me por≠
    tant plaignant contre toi !
    Pas si vite, Foucaud ! jeta Harbald. Sur quel bateau t'es-tu rendu à Agde pour y rencontrer Laure, en prétendant que tu lui apportais de bonnes nouvelles concernant son retour à Narbonne? Sur quel bateau l'as-tu ramenée, déjà
    ligotée et b‚illonnée, déjà noyée peut-être, jusqu'à l'étang de Bages et de Sigean, pour la transporter ensuite, en traversant l'île Sainte-Lucie, jusqu'à un endroit proche de celui o˘ le corps de Laeti≠tia avait déjà été
    retrouvé? Sur celui des frères Pinguet et Lumet, que tu m'avais toi-même recommandés comme complices pour le premier meurtre !
    Beau témoignage en vérité, plaça Foucaud en
    ricanant. Iras-tu le solliciter là o˘ ils se trouvent main≠
    tenant, chez les tiens, en enfer?
    Tu oublies que ces frères avaient des épouses à
    qui ils se sont confiés. Tu oublies que tu as été
    accompagné et aidé par Aymeric pour l'assassinat de Laure et que lui, il parlera.
    Mais c'est faux ! Je n'ai rien fait, moi ! s'écria le négociant.
    Sur un signe du comte Childebrand, deux gardes vinrent se placer de part et d'autre d'Aymeric, qui se mit à trembler de tous ses membres.
    Je te déclare en état d'arrestation, annonça le Nibelung. Tu répondras de tes complicités et actes cri≠
    minels devant notre tribunal.
    Mais je n'y suis pour rien, se lamenta-t-il.
    Il pointa le doigt vers l'armateur.
    C'est lui qui m'a forcé à...
    Mais tais-toi donc, crétin !
    Un interminable silence suivit ce nouvel aveu. Har≠bald interrogea du regard les missionnaires du souve≠rain.
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    qui est le plus coupable, demanda-t-il, de celui qui, sous l'emprise des puissances infernales, se livre à
    des actes barbares ou de celui qui, de sang-froid, par pur calcul, commet les mêmes ?
    …puisé par ces aveux, il reprit avec peine :
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    quant à l'assassinat de Léoda, j'ai peu de chose à ajouter : je l'ai commis en compagnie de Foucaud, selon la logique que je vous ai déjà expliquée, et avec la complicité des deux pêcheurs. Rien ne fut plus facile à perpétrer, rien ne me fut plus pénible. Je crois que la ruse la plus effroyable de Satan a été de me conserver toute ma lucidité pour ce dernier supplice dont j'ai été forcé de constater le caractère abject, abominable, inexpiable! Je dois dire que Foucaud, lui, n'a fait preuve ni de la moindre émotion, ni du moindre remords.
    Il toisa Aymeric.
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    Celui-ci n'en a pas fait preuve davantage quand il a ordonné à deux de ses esclaves d'égorger les deux pêcheurs qui devenaient vraiment trop exigeants, donc dangereux. Il a récompensé les assassins en les affran≠
    chissant tandis que l'armateur leur assurait un passage sur l'un de ses navires en partance pour la Berbérie. Je ne jurerais pas, d'ailleurs, qu'ils n'ont pas été jetés par≠
    dessus bord pendant la traversée, sur ordre de Foucaud, de manière qu'Aymeric et lui-même soient définitive≠
    ment à l'abri du péril qu'ils représentaient.
    Le fils de Geroul dévisagea, tour à tour, longuement, tous ceux qui participaient à cette assemblée. Son regard s'attarda sur Emmeran.
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    Accepte mes excuses, mon frère, implora-t-il, pour tout ce que je t'ai infligé, pour tout le mal que j'ai voulu te faire, pour le bien que je n'ai pas accompli, pour l'aide et l'amour que je ne t'ai pas apportés. Toi, le vagabond de cette terre, que le Grand Vagabond du Ciel veuille bien,