Les pièges du désir

presque atteint la porte lorsque Tranville la rattrapa. 
    – Ma voiture vous attend, ma chère. Si vous voulez vous donner la peine… 
    Force fut à la jeune femme d’accepter son offre. Lorsque l’attelage s’arrêta devant la pension, Tranville tenta de lui dérober un autre baiser. Elle réussit à se dégager et se hâta de gagner le bâtiment, dont elle referma la porte sur elle. 
    ***
    Après avoir fouillé en vain une bonne douzaine de tavernes sombres et bruyantes autour de Somerset House, Jack pénétra aux Sept Etoiles, près de Lincoln’s Inn Fields. Toute la soirée, il avait cherché Michael dans les rues obscures de Londres. Les bruits de Badajoz le poursuivaient à chacun de ses pas, mais il était résolu à les ignorer. 
    Le bonheur de Nancy en dépendait. 
    Michael avait séché ses cours ce jour-là, avait-il appris. Il n’était pas non plus chez lui. 
    – Nous l’avons vu hier avec une jeune fille, lui confia l’un de ses camarades. 
    Hier… Le jour où Michael n’était pas venu dîner et où Nancy avait pris la décision d’épouser Ullman. Il ne fallait pas être devin pour se douter qu’elle avait dû courir vers Michael et l’informer de son intention. 
    Jack se fraya un chemin dans le boyau étroit de la taverne, scrutant chaque table sans le moindre espoir. Il songeait sérieusement à abandonner ses recherches, mais retardait le moment de braver les ruelles sombres et l’assaut des tragiques souvenirs. 
    Ce fut alors qu’il découvrit Michael, assis seul dans un coin à une petite table, une chope entre les mains. Le jeune homme ne vit même pas Jack s’approcher de lui et ne leva les yeux que lorsque celui-ci s’assit en face de lui. 
    – Je vous cherchais, mon vieux. 
    Michael leva son verre. 
    – Jack ! Prenez donc une bière. 
    Jack héla la serveuse, puis se retourna vers Michael. 
    – Personne ne vous a vu de la journée, semble-t–il. 
    Le jeune homme haussa les épaules. 
    – J’ai marché longtemps dans Mayfair. Pour examiner l’architecture des maisons… 
    Il prit une gorgée d’ale. 
    – Mount Street a des demeures intéressantes, je dois dire, tant pour le style que pour la construction. 
    Mount Street… C’était là que demeurait Ullman. 
    La fille vint déposer une bière devant Jack. 
    – Et qu’en avez-vous pensé ? 
    – Oh, de très belles bâtisses ! Mais je n’aimerais pas y vivre. 
    Il vida sa chope avant d’en réclamer une autre. Jack l’examina avec attention. 
    – Seriez-vous ivre, par hasard ? 
    Michael esquissa un faible sourire. 
    – Je voudrais l’être. Malheureusement, j’ai davantage marché que bu. 
    Dieu merci, songea Jack. Au moins, ils allaient pouvoir discuter raisonnablement. 
    – Je suis venu vous parler de ma sœur. 
    Michael détourna les yeux. Jack ne se laissa pas décourager. 
    – Je sais qu’elle est allée vous voir. Et je suppose qu’elle vous a parlé d’Ullman. 
    Un muscle tressaillit dans la joue de Michael. 
    – Je lui souhaite d’être heureuse. 
    Jack se pencha en avant. 
    – Mais elle n’est pas heureuse ! Elle ne peut pas l’être. En fait, elle est au désespoir. Hélas, je n’ai pas réussi à la dissuader de commettre cette folie. 
    – Ce n’est pas une folie d’épouser un homme qui peut vous offrir tout le confort du monde, observa Michael d’un ton morne. 
    Jack balaya ces paroles d’un geste. 
    – Epouseriez-vous une femme pour qui vous n’éprouvez rien, sous prétexte qu’elle est riche ? 
    Michael prit un air de défi. 
    – Je crois, oui ! 
    – Bien sûr que non ! Vous ne pourriez pas, pas plus que ma sœur ne devrait épouser Ullman. Vous connaissez le caractère de Nancy. Elle a des idées plutôt romantiques sur l’amour et Ullman ne répond en rien à ses attentes. Tout cela n’est pas bien pour elle et je voudrais savoir ce que vous comptez faire. 
    Michael haussa les sourcils. 
    – Moi ? Que pourrais-je faire ? Je n’ai rien à offrir à une femme. Je n’aurai achevé mes études que dans un an. Et même ensuite, il me faudra du temps avant de gagner correctement ma vie. 
    Ainsi, il y avait tout de même pensé… Jack se sentit encouragé à poursuivre. 
    – Vous savez bien que la richesse ne signifie rien pour Nancy. Elle fait cela pour complaire à ma mère. 
    Michael avala une autre gorgée. 
    – C’est bien plus que cela, Jack. Savez-vous que Tranville coupera les