Les pièges du désir

sur une autre. 
    – Une chanceuse ! commenta une autre actrice. Si seulement j’arrivais à le persuader de s’intéresser à moi ! 
    Susan pouffa. 
    – Tu as passé toute la saison à essayer ! 
    Qu’elle le prenne et bon débarras ! songea Ariana. 
    Elle n’avait plus qu’un désir, rentrer chez elle et se coucher. Plus vite le sommeil viendrait, plus le temps lui semblerait court. Elle aurait déjà voulu être au lendemain matin pour courir chez Jack et savoir ce qui s’était passé avec Nancy. 
    Elle s’attarda un peu plus que les cinq minutes accordées par Arnold avant de gagner la Green Room. Tranville se précipita aussitôt vers elle. 
    – Puis-je vous parler, miss Blane ? 
    Elle n’avait pas le moindre désir d’entendre ce qu’il avait à lui dire. Mais M. Arnold avait déjà froncé les sourcils à son entrée tardive et n’aimerait pas qu’elle se montre discourtoise envers un si important personnage. 
    – Bien sûr, monsieur. 
    – En privé, s’il vous plaît. Accordez-moi juste quelques minutes. 
    Sans doute voulait-il lui annoncer qu’il allait se marier, supputa-t–elle. Et il était assez stupide pour s’imaginer que cela avait la moindre importance pour elle ! La seule chose qui comptât à ses yeux, c’était que le mariage de Tranville la laisserait enfin libre de sortir ouvertement avec Jack. 
    – D’accord. 
    Elle crut qu’il allait lui parler dans le corridor attenant à la salle ; au lieu de cela, il la ramena dans la salle du théâtre et la fit entrer dans sa loge, où les bougies qui brûlaient encore diffusaient une faible lumière. 
    – Asseyez-vous, je vous en prie. 
    A la grande surprise d’Ariana, il tomba à genoux dès qu’elle fut installée et sortit un objet de sa poche. 
    Une boîte de velours. 
    – C’est un présent pour vous, dit-il en la plaçant dans ses mains. 
    Ariana fronça les sourcils. 
    – Mais vous ne devez pas… 
    Il posa une main sur les siennes. 
    – Ouvrez-la, intima-t–il, le visage à quelques centimètres du sien. 
    Il avait l’air dangereux en cet instant. Jack l’avait bien prévenue… 
    Elle ouvrit la boîte et les feux d’un superbe bracelet orné de diamants et d’émeraudes frappèrent ses yeux. 
    – Oh ! fit-elle, incrédule. Ce n’est pas pour moi, je suppose ? 
    L’espace de quelques secondes, elle espéra qu’il lui montrait ce joyau pour avoir son opinion, simplement. Mais il sortit le bijou de l’écrin. 
    – Bien sûr que si, il est pour vous. A quelle autre femme pourrais-je l’offrir ? Regardez, les émeraudes ont exactement la couleur de vos yeux. 
    Ariana repoussa sa main et se leva. 
    – Je n’accepte pas de cadeaux, monsieur. Ma position à ce sujet n’a pas changé. 
    Il lui saisit le poignet et la fit se rasseoir. 
    – Vous vous méprenez. Ce présent n’est rien. Ce n’est qu’un exemple de tout ce que je suis prêt à vous donner. 
    – Je ne veux rien de vous ! 
    Il reposa le bracelet et s’empara de son autre main. 
    – Laissez-moi vous expliquer, commença-t–il, cherchant ses mots. C’est Ullman qui m’a donné cette idée. 
    – Ullman ? Je ne comprends pas… 
    Il la regarda dans les yeux sans ciller. 
    – Je ne veux pas faire de vous ma maîtresse, Ariana. Je suis en train de vous demander votre main. 
    – Vous voulez… m’épouser ? 
    – Exactement. Me ferez-vous le grand honneur de devenir la baronne Tranville ? 
    Ariana sentit son estomac se nouer. La femme qu’il avait l’intention d’épouser, celle pour qui il avait décidé de couper les vivres à la mère de Jack, c’était elle ! 
    – Mais c’est absurde ! Vous… vous ne pouvez pas vous marier avec une actrice. Songez un peu… 
    Il lui tapota la main avec un petit rire. 
    – Pourquoi pas ? Lord Derby a bien épousé Elizabeth Farren ! 
    Miss Farren, la comédienne devenue comtesse, avait fait sauter Ariana sur ses genoux quand elle était bébé. 
    – Peu importe. Je ne peux pas accepter. 
    Le regard de Tranville se fit aussi dur que l’acier. Il baissa la voix. 
    – Jack vous aurait-il prévenue contre moi ? 
    Le ton de la question alarma la jeune femme. 
    – Que vient faire Jack ici ? 
    Il lui pressa la main au point de lui faire mal. 
    – Il vous a tournée contre moi, hein ? Oh, je vais le ruiner, je le jure ! 
    L’esprit d’Ariana travaillait à toute allure. Elle ne voulait pas que Jack