Les Piliers de la Terre

pouvaient toujours aller en ville chercher du travail. Il
existait quelques femmes artisans, en général épouses ou veuves d’artisans.
    « Ce
qu’il lui faut, dit Tom tout haut, c’est un mari.
    — Eh
bien, dit sèchement Agnès, elle ne peut pas avoir le mien. »
    Le jour où
ils perdirent le cochon fut aussi le dernier de temps doux. Ils passèrent cette
nuit-là dans une grange et, lorsqu’ils en sortirent au petit matin, le ciel
était couleur de plomb et il soufflait un vent froid avec des rafales de pluie.
Ils déroulèrent leurs manteaux d’épais tissu et se drapèrent dedans, puis ils
partirent de méchante humeur, quatre tristes fantômes sous la pluie, leurs
sabots de bois faisant gicler l’eau des flaques boueuses.
    Tom
essayait d’imaginer la cathédrale de Salisbury. En principe, une cathédrale est
une église comme une autre, sauf que l’évêque y a son trône. En fait, les
églises-cathédrales étaient les plus grandes, les plus riches, les plus
grandioses et les plus décorées. Une cathédrale se réduisait rarement à un
tunnel avec des fenêtres. La plupart comptaient trois tunnels, un grand flanqué
de deux plus petits, comme une tête avec ses épaules, formant une nef avec des
bas-côtés. Les murs latéraux du tunnel central devenaient deux rangées de
piliers reliés avec des arches pour former une arcade. Les bas-côtés servaient
aux processions – qui pouvaient être spectaculaires – et abritaient aussi les
petites chapelles dédiées à tel ou tel saint et qui attiraient d’importantes
donations. Les cathédrales étaient les bâtiments les plus coûteux du monde,
bien plus que les palais ou les châteaux forts, et elles devaient subvenir à
leurs besoins.
    Salisbury
était plus proche que Tom ne l’avait cru. Vers le milieu de la matinée, ils
franchirent une crête pour trouver une route qui descendait en pente douce
devant eux, suivant une large courbe ; et, au-delà des champs balayés par
l’averse, se dressant sur la plaine comme un bateau sur un lac, ils
découvrirent la ville fortifiée de Salisbury. A travers le rideau de pluie, Tom
distingua plusieurs tours, quatre ou cinq, s’élevant au-dessus des murs de la
ville. Tant de maçonnerie lui rendit courage.
    Quatre
routes se rejoignaient au pied de la colline, parmi des maisons qui avaient
débordé de l’enceinte de la ville, et ils retrouvèrent là d’autres voyageurs,
marchant la tête basse et le dos rond pour gagner l’abri des murs. Un vent
froid fouettait la plaine, gelant le visage et les mains.
    Sur la
pente qui menait à la porte de la ville, ils rencontrèrent un char à bœufs
transportant un chargement de pierres, ce qui paru à Tom un excellent signe.
Courbé derrière son engin, le charretier poussait de l’épaule, ajoutant sa
force à celle des deux bœufs qui gravissaient péniblement la montée. Tom vit là
une chance de nouer amitié. Il fit signe à Alfred et tous deux vinrent aider le
charretier. Les grandes roues de bois franchirent en grondant un pont de
madriers qui enjambait une énorme douve à sec. Les travaux de terrassement
étaient formidables : creuser ce fossé et entasser la terre pour former le
mur de la ville avait dû demander des centaines d’hommes, songea Tom ; un
travail bien plus important même que de creuser les fondations d’une
cathédrale.
    La pente
s’adoucissait et, en approchant de la porte, la charrette avança plus
facilement. Le charretier se redressa, Tom et Alfred en firent autant.
    « Merci
bien à tous les deux, dit l’homme.
    — A
quoi va servir cette pierre ? demanda Tom.
    — A
la nouvelle cathédrale.
    — Nouvelle ?
Je croyais qu’on agrandissait seulement l’ancienne. »
    Le
charretier hocha la tête. « C’est ce qu’on disait il y a dix ans. Mais
aujourd’hui, il y a plus de neuf que de vieux. » Encore une bonne
nouvelle.
    « Qui
est le maître bâtisseur ?
    — John
de Shaftesbury, mais l’évêque Roger s’occupe beaucoup des plans. »
    C’était
normal. Les évêques laissaient rarement les maçons faire seuls le travail. Le
rôle du maître bâtisseur consistait souvent à calmer les imaginations
enfiévrées des clercs et à fixer des limites pratiques à leurs fantaisies. Mais
ce devait être John de Shaftesbury qui engageait les hommes.
    Le
charretier désigna du menton la sacoche de Tom. « Maçon ?
    — Oui.
A la recherche de travail.
    — Tu
en trouveras peut-être, dit le charretier sans