Les Piliers de la Terre

n’y a pas de doute. »
D’une voix vibrante de haine, Richard conclut : « Aucun crime ne
satisfera jamais ce démon de William : il en veut toujours plus. » Il
porta la main à son oreille droite et d’un geste machinal tâta sa vilaine
cicatrice.
    Jack
observait Richard. C’était un fainéant et un bon à rien, mais il y avait un
domaine où son jugement méritait attention : les choses militaires. S’il
disait que William préparait une attaque, il avait sans doute raison.
« C’est une catastrophe », murmura-t-il. Trois ans plus tôt, la foire
aux toisons avait brûlé ; l’année d’après, la cathédrale s’était écroulée
sur les fidèles. Maintenant, ceci. On y verrait la fatalité de la malchance.
Même si, en s’enfuyant, on évitait un bain de sang, Kingsbridge serait
anéantie. Plus personne ne voudrait y vivre, venir au marché ni travailler. La
construction de la cathédrale elle-même s’arrêterait. Au moment où on
commençait à remonter la pente…
    « Il
faut prévenir le prieur Philip, dit Aliena, tout de suite. »
    Jack
acquiesça. « Les moines seront au souper. Allons-y. »
    Aliena
prit Tommy dans ses bras et ils dévalèrent la colline en direction du
monastère.
    « Quand
la cathédrale sera terminée, remarqua Richard, on pourra y tenir le marché. Ce
sera une protection contre les attaques.
    — En
attendant, répondit Jack, le revenu du marché nous est indispensable pour payer
la cathédrale. »
    Richard,
Aliena et Tommy attendirent dehors, tandis que Jack entrait dans le réfectoire
des moines. Un jeune frère lisait tout haut en latin l’Apocalypse – Jack
reconnut un terrifiant passage de l’Apocalypse – tandis que les autres
soupaient silencieusement. Il s’immobilisa sur le seuil et croisa le regard de
Philip. Étonné, le prieur se leva de table et se dirigea vers lui.
    « Mauvaise
nouvelle, fit Jack sombrement. Je vais laisser Richard vous l’annoncer. »
    Ils
discutèrent dans la pénombre caverneuse du chœur en cours de réparation. En
quelques phrases Richard donna tous les détails à Philip. Quand il eut terminé,
le prieur leva les bras au ciel : « Mais nous n’avons pas une foire
aux toisons… rien qu’un petit marché !
    — Du
moins avons-nous la possibilité d’évacuer la ville demain, intervint Aliena.
Personne ne doit risquer d’être blessé. Après nous rebâtirons nos maisons,
comme nous l’avons fait la dernière fois.
    — A
moins que William ne décide de poursuivre les fugitifs, suggéra Richard,
lugubre. Ça ne m’étonnerait pas du tout.
    — Même
si nous nous en tirons tous, je crois que c’est la fin du marché, assura
Philip, accablé. Les gens auront peur de dresser leurs éventaires à
Kingsbridge.
    — C’est
aussi la fin de la cathédrale, ajouta Jack. Au cours des dix dernières années,
l’église a brûlé, puis elle s’est effondrée, et un grand nombre de maçons ont
péri dans l’incendie de la ville. Un nouveau désastre, je le crois, sera le
dernier. Les gens y verront une malédiction. »
    Philip
réfléchissait. Il n’avait pas encore quarante ans, calcula Jack, mais son
visage se creusait de rides et sa frange était maintenant plus grise que noire.
Pourtant, une lueur dangereuse brilla dans ses yeux bleu clair lorsqu’il
affirma : « Je ne vais pas accepter cela. Je ne pense pas que ce soit
la volonté de Dieu. »
    Jack
trouva le prieur bien présomptueux. « Ne pas accepter cela » ?
Et comment faire autrement ? Les poulets ont-ils la liberté de ne pas
accepter le renard ? « Que comptez-vous faire ? interrogea-t-il
d’un ton sceptique. Prier le ciel que William tombe de son lit et se rompe le
cou ? »
    L’idée de
résistance excitait Richard. « Battons-nous, dit-il. Pourquoi pas ?
Nous sommes des centaines. William va emmener cinquante hommes, cent tout au
plus : nous pourrions l’emporter par le seul poids de nos effectifs.
    — Et
combien des nôtres, protesta Aliena, seront tués dans la lutte ? »
    Philip
secouait la tête. « Les moines ne se battent pas, dit-il d’un ton de
regret. Je ne peux pas exiger des citoyens ce que je ne fais pas moi-même.
    — Ne
comptez pas non plus sur mes maçons pour se battre. Ce n’est pas leur
spécialité. »
    Richard
étant le plus entraîné dans le domaine militaire, Philip s’adressa à lui.
    « Y
a-t-il un moyen de défendre la ville autrement qu’en acceptant une