Les Piliers de la Terre

temps, poursuivit
Waleran. Vous avez la foire aux toisons, votre marché hebdomadaire, même si le
négoce de la laine est moins florissant qu’autrefois. Et les terres les plus
fertiles du comté sont directement sous votre contrôle ou cultivées par vos
fermiers. Ma situation personnelle, aussi, est meilleure qu’autrefois. J’ai
amélioré ma propriété, je me suis bâti un château. J’ai moins besoin de lutter
contre le prieur Philip – au moment même où cela devient d’ailleurs
politiquement dangereux. »
    Sur tout
le marché, on cuisinait et on vendait des plats dont l’odeur embaumait
l’air : soupe aux épices, pain frais, confiseries, jambons bouillis, bacon
frit, tartes aux pommes. William eut une moue dégoûtée. « Allons au
château », proposa-t-il.
    Les deux
hommes quittèrent la place du marché et remontèrent la colline. Le shérif les
avait invités à dîner. A la porte du château, William s’arrêta.
    « Vous
avez peut-être raison en ce qui concerne Kingsbridge, avoua-t-il.
    — Je
suis heureux de vous l’entendre dire.
    — Mais
je tiens quand même à me venger de Jack Jackson. Si vous le voulez, vous pouvez
m’en offrir l’occasion. »
    Waleran
haussa les sourcils. Son expression disait clairement qu’il était prêt à
écouter mais qu’il ne se considérait lié par aucune obligation.
    « Aliena,
poursuivit William, a demandé l’annulation de son mariage.
    — Je
sais.
    — A
votre avis, quelle sera la réponse ?
    — Le
mariage n’a jamais été consommé, semble-t-il.
    — Cela
suffit ?
    — Sans
doute. D’après Gratien – un érudit que j’ai d’ailleurs rencontré
personnellement –, ce qui constitue un mariage c’est l’accord mutuel des deux
parties ; mais il affirme aussi que l’acte de l’union physique
« complète » ou « perfectionne » le mariage. Il précise que
si un homme épouse une femme et qu’il ne s’accouple pas avec elle, puis qu’il
en épouse une seconde avec laquelle il y a accouplement, alors c’est le second
des deux mariages qui est valide, c’est-à-dire celui qui a été consommé. La
fascinante Aliena aura sans nul doute évoqué ces arguments dans sa requête si
elle a eu de bons conseils, et je fais confiance là-dessus au prieur
Philip. »
    William
s’impatientait. « En somme, elle va obtenir l’annulation ?
    — A
moins que quelqu’un n’oppose un argument contre Gratien. En fait, il en existe
deux : un d’ordre théologique, un d’ordre pratique. L’argument théologique
est que la définition de Gratien condamne le mariage de Joseph et de Marie,
puisqu’il n’a pas été consommé. L’argument pratique est que, pour des raisons
politiques ou pour réunir deux propriétés, on arrange très communément des
mariages entre deux enfants physiquement incapables de consommation. Si la
future épouse ou le futur époux meurt avant la puberté, le mariage, selon la
définition de Gratien, serait invalidé et cela pourrait avoir des conséquences
très gênantes. »
    William
était incapable de suivre ces ratiocinations mais il entrevoyait une éclaircie.
« Ce que vous voulez dire, c’est que la décision peut pencher dans un sens
ou dans l’autre.
    — Oui.
    — Et
tout dépend de celui qui exerce une certaine pression.
    — Tout
à fait. Dans le cas d’Aliena, rien d’important n’est en jeu : pas de
propriétés, pas de problème d’allégeance, pas d’alliance militaire. Mais si une
personnalité théologique – un archidiacre par exemple – se piquait d’attaquer
la position de Gratien, on refuserait sans doute l’annulation. »
    Waleran
lança à William un regard entendu sous lequel l’autre se tortilla d’un air
embarrassé. « Je crois que je peux deviner ce que vous allez me demander,
William.
    — Je
veux que vous vous opposiez à l’annulation. »
    Waleran
plissa les yeux. « Je n’arrive pas à savoir si vous êtes amoureux de cette
maudite femme ou si vous la détestez.
    — Eh
bien, reconnut William, moi non plus. »
     
    Aliena
était assise sur l’herbe, dans la pénombre verte que répandait le hêtre. La
cascade faisait jaillir des gouttes d’eau comme des larmes sur les rochers à
ses pieds. Elle était dans la clairière où Jack autrefois lui racontait des
histoires. C’était là qu’elle lui avait donné ce premier baiser, là qu’elle
était tombée amoureuse de lui tout en refusant de se l’avouer. Elle regrettait
maintenant