Les Piliers de la Terre

l’horizontale sur l’échafaudage.
    Toute la
population de Shiring assistait à la scène.
    Les hommes
lâchèrent la corde. La boule de fer tomba, se balança et vint s’écraser contre
le mur de l’église. Il y eut un choc terrifiant dont William sentit la secousse
dans le sol sous ses pieds. Comme il aurait aimé voir Richard cloué au mur à
l’endroit où frappait la boule ! Écrasé comme une mouche !
    Les
manœuvres tirèrent de nouveau sur la corde, puis la lâchèrent ; la boule
se balança et cette fois ouvrit un trou dans le mur de pierre. La foule
applaudit.
    C’était un
ingénieux mécanisme de démolition.
    William
était content de voir le travail progresser sur le site où allait se dresser la
nouvelle église, mais il avait ce jour-là des problèmes plus pressants. Il
chercha du regard l’évêque Waleran qu’il aperçut en conversation avec Alfred le
bâtisseur. William s’approcha et prit l’évêque à part. « L’homme est-il
là ?
    — Peut-être,
dit Waleran. Venez chez moi. » Ils traversèrent la place du Marché.
« Avez-vous amené vos troupes ? demanda l’évêque.
    — Bien
sûr. Deux cents hommes qui attendent dans les bois, à la sortie de la
ville. »
    En entrant
dans la maison, William sentit une odeur de jambon bouilli qui lui mit l’eau à
la bouche. La plupart des gens économisaient la nourriture, mais Waleran
n’entendait pas laisser la famine changer son mode de vie. L’évêque n’avait
jamais été amateur de ripailles, mais il aimait faire savoir qu’il était bien
trop riche et puissant pour être touché par les mauvaises récoltes.
    Waleran
habitait une maison typique, à la façade étroite, avec une salle sur le devant,
une cuisine derrière et une cour au fond comportant une fosse à purin, une
ruche et une porcherie. William fut soulagé de voir un moine dans la salle.
    « Bien
le bonjour, frère Remigius, fit Waleran.
    — Bien
le bonjour, monseigneur, répondit Remigius. Bonjour à vous, seigneur
William. »
    William
dévisagea le moine, un homme nerveux, au visage arrogant, avec des yeux bleus
un peu exorbités. Depuis des années il entendait dire qu’il s’agissait de
l’espion de Waleran dans le camp du prieur Philip, mais c’était la première
fois qu’il lui parlait directement. « Avez-vous des renseignements pour
moi ? interrogea-t-il.
    — Peut-être
bien », répliqua Remigius.
    Waleran se
débarrassa de son manteau bordé de fourrure et s’approcha du feu pour se
réchauffer les mains. Un serviteur apporta du vin de sureau chaud dans des
gobelets d’argent. William en but une gorgée, attendant avec impatience le
départ du domestique.
    Waleran
sirotait son vin sans regarder personne. Une fois le serviteur sorti, il
s’adressa sévèrement au moine : « Quelle excuse avez-vous donnée pour
quitter le prieuré ?
    — Aucune »,
répondit Remigius.
    Waleran
haussa un sourcil.
    « Je
n’y retournerai pas, déclara Remigius sur le ton du défi.
    — Comment ? »
    Remigius
prit une profonde inspiration. « Vous bâtissez une cathédrale ici,
n’est-ce pas ?
    — Ce
n’est qu’une église.
    — Elle
va être très grande. Vous comptez bien en faire l’église cathédrale,
non ? »
    Waleran
hésita, puis dit avec impatience : « Imaginons, pour simplifier la
discussion, que vous ayez raison.
    — Il
faudra que la cathédrale soit régie par un chapitre, soit de moines, soit de
chanoines.
    — Et
alors ?
    — Je
veux être prieur. »
    Voilà qui
expliquait tout, se dit William.
    Waleran
reprit d’un ton froid : « Vous êtes si sûr d’obtenir ce poste que
vous avez quitté Kingsbridge sans la permission de Philip et sans le moindre
prétexte ? »
    Remigius
parut embarrassé et William ressentit une certaine sympathie pour lui : un
Waleran de méchante humeur avait de quoi inquiéter n’importe qui.
« J’espère ne pas m’être montré trop présomptueux, protesta Remigius.
    — Vous
pouvez sans doute nous mener à Richard ?
    — Oui.
    — Excellent
homme ! dit William, tout excité. Dites-moi où il est. »
    Remigius
garda le silence en attendant un signe de Waleran.
    « Allons,
Waleran, continua William, accordez-lui le poste qu’il veut, au nom du
ciel ! »
    L’évêque
hésitait. William savait qu’il avait horreur de se sentir forcé. Apres un
insupportable temps de réflexion, Waleran acquiesça : « Bon. Vous
serez prieur.
    — Alors,
demanda William, où