Les Piliers de la Terre

raisons ne lui ont pas
manqué de douter de moi, songea-t-elle. J’ai épousé Alfred : quelle plus
grande trahison pouvais-je commettre ? Tout de même, elle considérait
qu’elle méritait le pardon, elle qui avait parcouru la moitié de la chrétienté
pour retrouver Jack.
    A son
tour, elle prononça la promesse, répétant les mots après Philip et
s’émerveillant de les trouver aussi beaux. Jack lui passa l’anneau au doigt.
Voilà le moment que j’ai attendu toute ma vie, songea-t-elle. Leurs regards se
croisèrent. Quelque chose en lui avait changé, elle le sentait. Elle comprit
que jusqu’à cet instant il n’avait jamais été vraiment sûr d’elle. Maintenant,
il semblait profondément satisfait.
    « Je
t’aime, dit-il. Je t’aimerai toujours. »
    C’était sa
promesse à lui. Le reste n’était que religion. Mais maintenant que les mots
sacrés étaient échangés. Aliena se rendit compte qu’elle non plus, jusque-là,
n’était pas sûre de lui.
    Dans un
instant ils allaient s’avancer dans la croisée pour entendre la messe ;
après, ils recevraient les félicitations et les vœux de bonheur des habitants
de la ville qui les ramèneraient chez eux en cortège, leur prodigueraient
nourriture et bière. Mais ce bref instant était pour eux seuls. Le regard de
Jack disait : Toi et moi, ensemble, toujours. Aliena pensa : Enfin !
    Un instant
de paix parfaite.
     

 
     
     
     
     

SIXIÈME PARTIE
     

I
    Kingsbridge
se développait de plus en plus. La ville avait depuis longtemps débordé de ses
murailles d’origine, qui n’abritaient maintenant qu’à peine la moitié des
maisons. Cinq ans plus tôt, la guilde avait fait bâtir une nouvelle muraille,
englobant les faubourgs qui s’étaient créés devant la vieille ville, et
aujourd’hui d’autres s’étendaient devant le nouveau mur. La prairie, de l’autre
côté de la rivière, où autrefois l’on fêtait traditionnellement le 1 er août et le milieu de l’été, était maintenant un petit village du nom de
Newport.
    Par un
froid dimanche de Pâques, le shérif William Hamleigh traversa Newport et
franchit le pont de pierre menant à ce qu’on appelait aujourd’hui la vieille
ville de Kingsbridge.
    On allait
le jour même consacrer la cathédrale récemment terminée. Il franchit les
formidables portes des remparts et remonta la grand-rue qu’on venait de paver.
Elle était bordée de chaque côté uniquement de maisons de pierre, constituées
de boutiques surmontées d’appartements, Kingsbridge était plus grande, plus
active et plus riche que Shiring ne l’avait jamais été, songea amèrement
William.
    Au bout de
la rue, il tourna dans l’enceinte du prieuré. Là, devant ses yeux, se dressait
ce qui expliquait l’ascension de Kingsbridge et le déclin de Shiring : la
cathédrale.
    Elle était
extraordinaire.
    La nef,
d’une hauteur jamais atteinte, était soutenue par une rangée d’élégants
arcs-boutants. La façade ouest comprenait trois énormes portiques et des
rangées de hautes fenêtres en ogive, flanquées de tours élancées. La conception
de l’édifice se devinait déjà dans les transepts, terminés dix-huit ans plus
tôt, mais on pouvait maintenant contempler l’édifice dans son unité. Jamais on
n’avait rien vu de pareil en Angleterre.
    Le marché
se tenait toujours tous les dimanches sur la pelouse devant l’église, bourrée
d’éventaires. William mit pied à terre et laissa Walter s’occuper des chevaux.
Il traversa en boitillant la place. À cinquante-quatre ans, il était gras et
souffrait constamment de la goutte, ce qui le maintenait dans une mauvaise
humeur permanente.
    L’église
était encore plus impressionnante vue de l’intérieur. La nef imitait le style
des transepts, mais le maître bâtisseur avait raffiné en réalisant des colonnes
encore plus minces et des fenêtres encore plus grandes. Ce n’était pas la seule
innovation. William avait entendu parler de verres colorés préparés par des
spécialistes que Jack Jackson avait fait venir de Paris.
    William
s’était toujours demandé pourquoi on en faisait tant de cas, car il imaginait
une fenêtre colorée comme une tapisserie ou une peinture. Là, devant celles de
la cathédrale, il comprenait maintenant l’admiration qu’elles suscitaient. La
lumière de l’extérieur brillait à travers le verre de couleur en l’illuminant
et l’effet était magique.
    L’église
était bondée pour la messe de