Les Piliers de la Terre

régnerait sur le comté comme elle avait toujours pensé
qu’il fallait le faire, dans un esprit de justice, d’ouverture et
d’imagination. Elle ferait tout ce que Richard, hélas, n’avait pas su faire.
Son cœur se mit à battre plus vite à cette perspective. Elle essaierait des
idées nouvelles, elle labourerait avec des chevaux au lieu de bœufs, elle
planterait des semailles de printemps d’avoine et de pois sur les terres en
jachère. Elle défricherait les champs à l’abandon, elle installerait de
nouveaux marchés et, enfin, elle rouvrirait la carrière à Philip…
    Évidemment,
le prieur y avait déjà pensé. De toutes les habiles machinations conçues par
Philip au long des années, c’était sans doute la plus ingénieuse. D’un coup, il
résolvait trois problèmes : il tirait Richard d’affaire, il confiait à
quelqu’un de compétent la charge du comté et il obtenait enfin sa carrière.
    « Je
ne doute pas, reprit Philip, que tu ne sois le bienvenu auprès du roi Baudouin
– surtout si tu pars avec des chevaliers et des hommes armés, inspirés par la
vocation sacrée. Ce sera ta petite croisade. » Il marqua un temps.
« Là-bas, William ne pourra jamais t’atteindre et tu reviendras en héros.
Personne n’osera réclamer ta mort.
    — La
Terre sainte », murmura Richard dont les yeux se mirent à briller de rêves
de gloire et de combats. Oui, c’était la bonne solution, songea Aliena. Il ne
savait pas gouverner le comté. C’était un soldat qui avait besoin de se battre.
Elle vit à l’expression lointaine de son regard qu’en esprit il était déjà
là-bas, défendant contre une horde de païens une redoute sablonneuse, l’épée à
la main, une grande croix rouge sur son bouclier, sous un soleil brûlant.
    Il était
heureux.

IX
    Toute la
ville assista au mariage.
    Aliena ne
s’y attendait pas : la plupart des gens les traitaient pratiquement, elle
et Jack, comme s’ils étaient déjà mariés et elle avait cru qu’ils
considéreraient la cérémonie comme une simple formalité. Elle comptait sur un
petit groupe d’amis, pour la plupart de son âge, et quelques compagnons
artisans de Jack. Mais hommes, femmes et enfants, tout le monde à Kingsbridge voulut
être de la fête. Elle était touchée de leur présence. Ils paraissaient tous si
heureux pour elle. Elle se rendit compte qu’ils avaient compati pendant des
années à son triste sort, même s’ils avaient eu la discrétion de ne pas lui en
parler. Et maintenant, ils partageaient sa joie de la voir épouser enfin
l’homme qu’elle aimait depuis si longtemps. Elle traversa les rues au bras de
son frère Richard, éblouie par les sourires qui la suivaient, ivre de bonheur.
    Richard
partait le lendemain pour la Terre sainte. Le roi Stephen avait accepté cette
solution : en fait, il était soulagé d’être si facilement débarrassé de
Richard. Le shérif William enrageait car il venait de perdre sa seule chance de
déposséder Richard du comté. Quant à Richard lui-même, il avait hâte d’être
parti.
    Ce n’était
pas ce que son père aurait souhaité pour ses enfants, pensait Aliena en
pénétrant dans l’enclos du prieuré : Richard combattant en terre lointaine
et Aliena jouant le rôle de comte. Mais elle ne se sentait plus obligée de
dépendre des volontés paternelles. Bartholomew était mort depuis dix-sept ans.
D’ailleurs, elle savait une chose qu’il n’avait jamais supposée : elle
serait un bien meilleur comte que Richard.
    Elle avait
déjà pris les rênes du pouvoir. Les serviteurs du château, devenus paresseux
après des années de gestion indolente, elle les avait réveillés. Elle avait
réorganisé les magasins, fait repeindre la grande salle, nettoyé la boulangerie
et la brasserie. La cuisine était si crasseuse qu’elle l’avait brûlée pour en
bâtir une nouvelle. Elle avait commencé à payer elle-même les gages
hebdomadaires, pour bien montrer qui commandait ; et elle avait congédié
trois hommes d’armes pour ivresse persistante.
    De plus,
elle avait donné ordre qu’on construise un nouveau château, à une heure de
cheval de Kingsbridge. Earlscastle était trop loin de la cathédrale. Jack avait
élaboré le plan. Ils s’y installeraient dès que le donjon serait construit. En
attendant, ils se partageraient entre Earlscastle et Kingsbridge.
    Jack et
Aliena avaient déjà passé plusieurs nuits ensemble, dans l’ancienne chambre
d’Aliena à