Les Piliers de la Terre

naissance et intelligent. Un peu trop mondain au
goût de Philip, peut-être, mais c’était excusable chez un prêtre obligé de
passer tant de temps avec les seigneurs et les dames, et qui ne bénéficiait pas
de la vie d’un moine. Waleran était au fond du cœur un homme pieux, pensa
Philip. Il agirait dans l’intérêt de l’Église.
    Pourtant,
il hésitait encore, au bord de la confidence. Seul Francis et lui connaissaient
le secret. Dès l’instant où il s’en ouvrirait à un tiers, la situation lui
échapperait. Il prit une profonde inspiration.
    « Voilà
trois jours, un homme blessé est arrivé à mon monastère dans la forêt,
commença-t-il, implorant en silence le pardon de son mensonge. Il était armé,
montait un beau cheval rapide et avait fait une chute à une demi-lieue de là.
Sans doute chevauchait-il à vive allure quand il est tombé, car il avait le
bras cassé et les côtes enfoncées. Nous lui avons remis le bras en place, mais
nous ne pouvions rien faire pour ses côtes. De plus, il crachait du sang, signe
de lésions internes. » Tout en parlant, Philip guettait les expressions
sur le visage de Waleran. On n’y lisait rien de plus pour l’instant qu’un
intérêt poli. « Je lui ai conseillé de confesser ses péchés, car il était
en danger de mort. C’est alors qu’il m’a révélé un secret. »
    Il hésita,
ne sachant pas jusqu’à quel point Waleran était informé des nouvelles de la
politique. « Vous savez, je pense, que Stephen de Blois a revendiqué le
trône d’Angleterre avec la bénédiction de l’Église.
    — Et
il a été couronné à Westminster, trois jours avant Noël, précisa l’archidiacre,
prouvant qu’il en savait plus que Philip.
    — Déjà ?
S’étonna celui-ci, pris de court.
    — Quel
était son secret ? » Demanda Waleran avec un rien d’impatience.
    Philip se
jeta à l’eau. « Avant de mourir, le cavalier m’a dit que son maître
Bartholomew, comte de Shiring, conspirait avec Robert de Gloucester pour mener
une rébellion contre Stephen. » Il s’arrêta, retenant son souffle.
    Les joues
pâles de Waleran devinrent si possible plus blêmes. Il se pencha dans son
fauteuil. « Croyez-vous qu’il disait vrai ? demanda-t-il d’un ton
pressant.
    — Un
mourant d’ordinaire dit la vérité à son confesseur.
    — Peut-être
répétait-il une rumeur qui court dans la maison du comte. »
    Philip ne
s’attendait pas au scepticisme de Waleran. Il improvisa en hâte. « Oh,
non ! dit-il. C’était un messager envoyé par le comte Bartholomew pour
rassembler les forces du comte dans le Hampshire. »
    Les yeux
intelligents de Waleran scrutaient le visage de Philip.
    « Avait-il
un message écrit ?
    — Non.
    — Un
sceau, ou quelque insigne de l’autorité du comte ?
    — Rien. »
Philip commença à transpirer. « J’ai supposé qu’il était bien connu de
ceux qu’il allait voir, comme représentant autorisé du comte.
    — Comment
s’appelait-il ?
    — Francis,
dit stupidement Philip, qui aurait voulu se mordre la langue.
    — Simplement ?
    — Il
ne m’a pas dit le reste de son nom. » Philip avait le sentiment que son
histoire s’effilochait sous les questions de Waleran.
    « Ses
armes et son armure auraient pu l’identifier.
    — Il
n’avait pas d’armure, dit Philip, à bout de ressources. Nous avons enterré ses
armes avec lui : les moines n’ont pas besoin d’épée. Nous pourrions les
déterrer, mais je peux vous affirmer qu’elles étaient simples et sans marque
particulière : je ne pense pas que vous trouveriez des indices… » Il
fallait absolument détourner Waleran de cette direction. « Que croyez-vous
qu’on puisse faire ? » demanda-t-il.
    Waleran
réfléchissait, soucieux. « C’est difficile, en l’absence de preuves, de
savoir quoi faire. Les conspirateurs nieront simplement l’accusation, et c’est
l’accusateur qui risque de se voir condamné. » Il n’ajouta pas surtout si
l’histoire se révèle être fausse, mais Philip devina qu’il le pensait.
« En avez-vous parlé à quelqu’un d’autre ? » poursuivit Waleran.
    Philip
secoua la tête.
    « Où
allez-vous en partant d’ici ?
    — A
Kings-bridge. Comme je devais inventer une raison de quitter la communauté,
j’ai prétendu que je me rendais au prieuré ; et maintenant je dois le
faire pour donner substance à ce mensonge.
    — Ne
parlez de rien à personne là-bas.
    — Je
m’en