Les proies de l'officier

l’événement tant redouté lui-même.
    Les planches du cercueil, en bois de sapin, étaient soigneusement agencées et le couvercle avait été bizarrement fixé par un grand nombre de clous.
    — Ils avaient peur qu’elle se relève ou quoi ? s’étonna Brémond.
    — Ce sont surtout les lèvres des habitants qu’ils souhaitaient clouer.
    Margont se servit de la pointe de son épée en guise de levier et fit sauter le couvercle. Les deux hommes détournèrent immédiatement la tête. Le prince Eugène avait tant précipité l’enterrement que la victime n’avait même pas été lavée. On avait laissé à Maria la robe qu’elle portait au moment de son assassinat. Le vêtement était lacéré et maculé de taches de sang coagulé. Brémond se ressaisit en se concentrant sur les aspects scientifiques.
    — Le corps a énormément saigné, donc nombre de blessures ont été réalisées avant le décès...
    Margont fixait le visage de son ami et baissait les yeux le moins souvent possible.
    — Quoi ? On l’a mutilée alors qu’elle était encore en vie ?
    — Une plaie infligée post mortem laisse s’écouler peu de sang puisque le coeur ne bat plus.
    — Mais des gens l’auraient entendue crier. L’auberge était littéralement prise d’assaut ce soir-là.
    Brémond se pencha jusqu’à ce que son visage frôle celui de la victime. On aurait dit un amant embrassant une dernière fois son aimée. Margont transpirait, des petits points scintillaient devant ses yeux et il avait beau haleter, l’air semblait lui manquer.
    — Malaise d’origine nerveuse..., marmonna Brémond.
    — C’est-à-dire ?
    — Pas elle, toi. Tu es plus blanc qu’un linge. Assieds-toi par terre ou tu vas t’écrouler.
    Margont obéit docilement.
    — Pourtant, j’en ai vu des corps abîmés...
    — Oui, mais c’était la guerre. Ici, nous sommes à la lisière d’un autre monde : celui de la folie. La guerre est aussi une folie, mais on comprend ses objectifs, ses mécanismes...
    Brémond fouilla dans l’une de ses poches et en ressortit une pince qu’il plongea dans la bouche du cadavre. Il exhiba aussitôt ses trouvailles à Margont.
    — Des plumes et un petit bout de tissu. L’assassin lui avait plaqué un oreiller sur le visage pour étouffer ses cris.
    — Il n’y avait pas d’oreiller dans la chambre.
    — Il est dans le cercueil, sous la tête.
    Margont avait repris ses esprits. Il se releva, mais posa ses mains sur le bord du cercueil pour bénéficier d’un appui.
    — Je ne suis pas la personne indiquée pour cette enquête. Je ne peux même pas contempler la victime, comment pourrais-je faire face à celui qui a commis cette abomination ?
    — Je vais te faire une confidence. Quand je me trouve devant un blessé, je me sens incompétent. Je me dis que j’ignore trop de choses et que la médecine elle-même en sait trop peu. J’ai l’impression de ne posséder que des bribes d’une science lacunaire. En tout cas, sache que si cette femme avait été mon épouse, c’est à toi que j’aurais demandé de rechercher son bourreau.
    Margont se força à regarder Maria Dorlovna. Le thorax, l’abdomen, les bras et les jambes avaient été criblés de coups. Brémond désigna les avant-bras.
    — Les blessures sont particulièrement nombreuses à ce niveau : elle tentait de se protéger en plaçant ses bras devant elle.
    Le médecin prit les mains de la victime et examina attentivement chaque ongle.
    — En se défendant, elle a dû griffer son assaillant. Hélas, elle se coupait les ongles très court. Sous des ongles plus longs, on aurait pu retrouver des cheveux de l’assassin ou un peu de peau, signe qu’il aurait été balafré sur le visage, le torse ou les bras. J’ai examiné une multitude de blessés dans ma carrière, mais je t’avoue que c’est la première fois que je vois une telle cruauté. Je compte plus de trente blessures, or aucune n’a été létale sur le coup. L’assassin a évité le coeur, les carotides, le larynx... Il a laissé intacts les points vitaux afin de maintenir sa victime en vie le plus longtemps possible tandis qu’il la charcutait. Celle-ci est morte du fait de ses hémorragies, au bout de plusieurs minutes d’agonie. Il ne voulait pas seulement la tuer, il voulait aussi la torturer.
    — D’après ce que tu dis, on pourrait penser que celui qui a fait ça possède des connaissances médicales.
    — Oui, mais ce n’est pas forcément