Les refuges de pierre

trace brouillée d’un mocassin en cuir, puis une série de toutes
petites empreintes très espacées, les pas d’un bambin sachant à peine marcher.
Par-dessus, la trace d’une patte de loup. Ayla se demanda ce qu’un traqueur,
ignorant la présence de l’animal qui l’avait précédée dans la grotte, en aurait
conclu.
    La jeune femme sentit l’air devenir frais et humide quand elle
descendit la pente. Il ne fallait pas accomplir des prouesses d’agilité pour
pénétrer dans cette grotte, du moins dans la salle principale. C’était un lieu
que des familles entières utiliseraient, mais non pour y vivre. Les grottes
profondes étaient trop sombres et trop humides, en particulier dans une région
qui offrait des abris exposés au soleil, protégés de la pluie et de la neige
par des surplombs.
    Accompagnée de Loup, Ayla longea la paroi gauche de la grande
salle, passa dans l’étroite galerie du fond, dont les murs s’élargissaient en
montant et se rejoignaient pour former la voûte du plafond blanc. Elle
descendit dans la partie en contrebas entourant la colonne qui ne touchait pas
le sol. Comme elle avait froid, elle prit dans son sac une peau de cerf qu’elle
jeta sur ses épaules, celle de l’animal qu’elle avait abattu avec son
lance-sagaie avant la chasse au bison qui avait tué Shevonar. Il s’était passé
tant de choses depuis lors...
    Elle avança jusqu’à l’endroit où le couloir tournait autour de
la colonne, revint sur ses pas et s’assit. Loup s’approcha d’elle, frotta sa
tête contre la main libre d’Ayla. « Tu veux que je m’occupe de toi »,
murmura-t-elle, faisant passer la torche dans sa main gauche pour gratter l’animal
derrière les oreilles. Quand il repartit en exploration, elle laissa ses
pensées revenir sur la réunion.
    Elle songea aux signes de parenté, se souvint que celui de
Marthona était le cheval et se demanda quel était le sien. Elle trouvait
intéressant que, dans le Monde des Esprits, le cheval, l’aurochs et le bison
soient des animaux à pouvoir plus importants que le loup ou le lion des
cavernes, ou même l’ours. C’était un monde où l’ordre des choses était inversé,
sens dessus dessous. Assise sur la pierre, elle sentit naître en elle une
sensation qu’elle avait déjà éprouvée. Elle n’aimait pas cette sensation et
essayait de la chasser mais n’avait pas de pouvoir sur elle. C’était comme si
elle se rappelait quelque chose, comme si elle se rappelait ses rêves, mais c’était
plus qu’un souvenir et plus qu’un rêve. C’était comme si elle revivait un rêve
ou se rappelait des choses qui n’étaient pas arrivées.
    Elle sentit l’angoisse l’étreindre : elle avait commis
une faute, il n’aurait pas dû rester de liquide dans le bol. Elle le porta à
ses lèvres et le vida. Une ligne de petites lumières vacillantes s’étirait dans
une grotte profonde. Une lueur rouge s’embrasa au fond, envahit son champ de
vision. Elle vit les Mog-ur, eut l’impression que le sol se dérobait sous elle.
Pétrifiée par la peur, elle tombait dans un abysse noir. Soudain Creb fut à
côté d’elle, il la soutenait, il l’aidait, il apaisait sa frayeur. Creb était
sage et bon. Il connaissait le Monde des Esprits.
    Le décor changea. En un éclair fauve, le félin s’élança vers
les aurochs, fit tomber à terre l’énorme femelle qui meuglait de terreur. Ayla
déglutit, essaya de se fondre dans la pierre de la petite grotte. Un lion des
cavernes rugit, une patte géante aux griffes crochues laboura la cuisse gauche
d’Ayla, creusant quatre sillons parallèles.
    « Ton totem est le lion des cavernes », dit le
vieux Mog-ur. Nouveau changement. L’alignement de feux éclairant le chemin dans
la galerie en pente d’une longue grotte sinueuse projetait une lumière dansante
sur les drapés magnifiques des formations rocheuses. Ayla en vit une qui
ressemblait à une queue de cheval volant au vent. Elle se transforma en une
jument louvette qui se fondit dans le troupeau. L’animal hennit, agita sa queue
sombre comme pour l’appeler. Ayla regarda où elle allait, vit Creb surgir de la
pénombre. Il lui fit signe d’avancer, de se presser. Elle entendit un cheval
hennir. Le troupeau galopait vers le bord de la falaise. Prise de panique, elle
courut derrière les bêtes. Son estomac se tordit en un nœud de peur. Elle
entendit un animal crier en basculant dans le vide, la tête en bas.
    Elle avait deux enfants,