L'Eté de 1939 avant l'orage

disposition des couples pour la journée.
    â€” C’est très gentil.
    Renaud se rangea le long de la balustrade, chercha dans sa poche un mouchoir afin d’éponger son front, dégoulinant sous son couvre-chef. Le soleil tapait fort sur le pont.
    Heureusement, à cette hauteur, le vent apportait un certain soulagement. Le papa poule profitait de la pause pour chercher la première rougeur suspecte sur la peau de sa rouquine.
    â€” C’est gentil, mais ce n’est pas seulement de la gentillesse. Demain, des gens voudront acheter l’une de ces voitures juste parce qu’elle a servi à ce mariage. Les actualités filmées montreront des scènes de cette journée dans tous les cinémas d’Amérique du Nord.
    Ils arrivèrent enfin à la section du pont Jacques-Cartier où une bretelle donnait accès à l’île Saint-Hélène. Le premier soin de Renaud fut de trouver de quoi boire, car tous deux suaient à profusion. D’ailleurs, le service ambulancier Saint-Jean devait multiplier les interventions auprès des personnes victimes de coups de chaleur.
    Nadja assista à l’arrivée des cent six voitures des jeunes mariés l’appareil photo rivé à l’œil. La gamine put même croquer en photo un véhicule découvert chargé de plusieurs dizaines de gâteaux de noce. Le long trajet sous le soleil depuis Montréal lui enlevait toutefois toute envie d’y goûter.
    Des pâtissiers les avaient offerts gratuitement. Même le grand magasin Dupuis Frères s’était mis de la partie en donnant une boîte de chocolats de marque Madeleine de deux livres à chacun des couples… Surtout, le commerce avait obtenu que les journaux fassent état de sa générosité.
    Une fois la curiosité de sa fille satisfaite, tous deux cherchèrent une buvette où manger un morceau. Ensuite, après avoir marché un peu dans l’île sous le couvert des arbres, Renaud proposa:
    â€” Nous pourrions prendre le traversier pour rentrer à Montréal.
    â€” D’accord, mais nous retournerons au stade ce soir.
    Le ton ne tolérait pas de réplique. En pensant au moment où, très vieux, il attendrait patiemment la visite de son seul enfant lors des interminables dimanches après-midi, Renaud consentit:
    â€” Nous serons au stade à huit heures.
    Cette journée figurerait désormais sur l’ardoise de Nadja.
    Son père réclamerait certainement son dû dans trente ans.

    Ã€ l’heure dite, le couple père-fille occupait à nouveau un siège dans les dernières rangées du stade Delorimier. Au moins, tous deux avaient pu prendre une douche et se changer. Le spectacle qui les attendait présentait un curieux amalgame de religion et de politique, comme il arrivait souvent au Québec.
    Dans un premier temps, le père Émile Legeault lut un télégramme de William Lyon Mackenzie King. Le premier ministre commençait par s’excuser de ne pouvoir être là en personne, puis enchaînait sur des vœux de bonheur aux jeunes couples. Le maître de cérémonie poursuivit en invitant un homme politique, très présent celui-là, le maire Camillien Houde, à prendre la parole.
    Nadja trouva la meilleure parade à son discours assom-mant: elle somnola sans vergogne, la tête appuyée sur l’épaule de son père. Une journée passée au soleil la laissait sans force.
    Aussi, malgré des applaudissements nourris tout autour, elle rata le brillant exposé.
    Quand le politicien s’éloigna comme à regret des micros, le père Henri Roy lui succéda, plaçant sa péroraison sur le registre religieux. Depuis vingt ans le clergé se désolait de la détérioration des mœurs dans la belle province. Les grands coupables de cette dégénérescence morale étaient les États-Unis, leur matérialisme, les moyens de communication de masse sous lesquels ployaient leurs ouailles.
    â€” Nous voulons des jeunes à l’âme nette, des jeunes qui, à vingt ans, n’auront pas goûté à toutes les turpitudes du vice et de l’immoralité. Nous voulons des jeunes purs, des jeunes forts, capables des tâches qui les attendent demain.
    Ã€ un ecclésiastique en succéda un autre, le père Émile Legeault. Renaud secoua légèrement Nadja en lui