L'Eté de 1939 avant l'orage

rencontrer demain matin à neuf heures, aux bureaux de la compagnie Seagram. »
    Pourquoi diable le baron de la finance voulait-il le voir?
    Sa présence, il le devinait, était plutôt requise devant le président du Congrès juif canadien! Samuel Bronfman, à la tête d’un empire dont la production d’alcool demeurait la pierre angulaire, dirigeait cette association depuis le mois de mars 1939. Un peu auparavant, il avait accédé à la présidence du Comité pour les réfugiés de cette même société. L’homme d’affaires pouvait donner une nouvelle vitalité à cette organisation peuplée d’idéalistes dont l’action n’avait pas été très efficace jusque-là. Déjà, cette famille s’était dévouée pour sa communauté, puisque son frère Allan avait été à l’origine de la fondation de l’Hôpital général juif de Montréal.
    Ã€ l’heure convenue, Renaud Daigle se présenta à l’entrée de Mallett House, une majestueuse maison de pierres brunes située sur Mountain Street, le siège social de la Seagram.
    Ã‰légant, l’édifice avait été construit une quinzaine d’années plus tôt, à proximité de l’Université McGill. Dès son arrivée dans le hall, une secrétaire plutôt grande et athlétique l’accosta d’emblée en lui disant:
    â€” Monsieur Daigle? Monsieur Bronfman vous attend.
    Deux minutes plus tard, elle le faisait entrer dans une pièce aux boiseries finement sculptées. Devant un foyer d’énormes proportions, une table de bois précieux faisait office de bureau. Un homme chauve, haut de taille et plus très mince, au costume sombre, se leva pour venir à sa rencontre en lui tendant la main:
    â€” Maître Daigle, je vous demande pardon de la façon cavalière dont je vous ai prié de venir me voir. Seule la situation m’a incité à ce manque de délicatesse.
    â€” Je m’en remettrai, murmura l’avocat amusé de tant d’onctuosité. J’ai été plutôt intrigué par l’invitation.
    â€” Veuillez prendre place, je vais essayer de soulever le voile sur ce mystère.
    Du geste, Bronfman désigna un grand fauteuil recouvert de cuir.
    â€” Je peux vous offrir quelque chose?
    â€” Il est un peu trop tôt pour l’un de vos excellents whiskies. Autant m’abstenir.
    La secrétaire prit ces derniers mots pour un congédiement et s’esquiva. Le financier s’assit sur le siège voisin du sien, croisa les jambes, réunit ses deux mains devant lui et commença:
    â€” Vous êtes intervenu auprès de monsieur Lapointe afin d’obtenir l’entrée des passagers du Saint-Louis au Canada.
    Nous, je veux dire le Congrès juif et moi, vous en sommes très reconnaissants.
    â€” Sans aucun succès, j’en ai bien peur.
    â€” Tout de même, vous avez pu montrer au politicien que tous les Canadiens français ne forment pas un bloc antisémite. Peut-être finira-t-il par conclure qu’un peu plus de générosité ne provoquerait pas une levée de boucliers.
    Comment diable cet homme pouvait-il connaître aussi bien la teneur de sa conversation avec le ministre de la Justice? Probablement parce qu’il avait dû vivre exactement la même un peu plus tôt.
    â€” Mais un autre sujet m’a amené à vouloir vous parler, en lien avec le premier. Vous avez accepté de représenter Arden Davidowicz, aux prises avec cette malheureuse histoire, à la demande de ce dernier et de monsieur Lapointe.
    Cette fois, Bronfman montrait qu’il possédait des sources d’information au sein du cabinet lui-même. Sans doute était-ce le cas pour tous les entrepreneurs de cette envergure.
    â€” Je dois admettre que ce fut un peu à mon corps défendant.
    â€” Cet homme vous semble-t-il innocent?
    â€” Son alibi paraît de béton. Le Procureur général a renoncé à porter des accusations contre lui.
    â€” Vous ne répondez pas vraiment à ma question, et je comprends votre prudence. Aussi longtemps qu’un coupable n’aura pas été identifié, le doute subsistera à ce sujet.
    Davidowicz a déjà révélé à des amis qu’il craignait subir un jour une attaque de la part des nazis. Cela