L'Eté de 1939 avant l'orage

qu’un pays voudrait bien recevoir la cargaison humaine du Saint-Louis , le paquebot attacha ses amarres au quai d’Amsterdam. À ce moment, malgré leurs yeux rougis par les larmes, Myriam Bernstein et Rebecca Goldberg ne sanglotaient plus. À dix ans, elles présentaient toutes les deux le visage de vieilles femmes ayant enfin compris que la mort devenait inéluctable.
    Si l’enfer de l’errance prenait fin, les Juifs se trouvant sur le navire ne purent descendre qu’au compte-gouttes, entre le 16 et le 20 juin, au gré des négociations menées par le comité des passagers.
    Finalement, un peu plus de deux cents personnes purent rester aux Pays-Bas, le reste se partageant en nombres à peu près égaux entre la Belgique, la France et le Royaume-Uni. Les deux fillettes héritèrent de cette destination.

    Une fois l’an, les Canadiens français de la région de Montréal se massaient le long des principales rues de la ville afin de voir quelle image leurs élites nationales se faisaient de leur identité. Quoique Renaud Daigle trouvât franchement ringarde le défilé organisé par la Société Saint-Jean-Baptiste, parfois il s’était senti obligé d’y assister. D’autres fois, sa présence tenait un peu de la provocation, comme ce samedi du 24 juin 1939.
    En tant que professeur éminent de la Faculté de droit de l’Université de Montréal, l’avocat se retrouva en début de soirée sur une large estrade de bois dressée devant le Cercle universitaire. Celle-ci accueillait un brillant aréopage dont les éléments les mieux auréolés de prestige portaient une soutane. Son Excellence M gr Deschamps, évêque auxiliaire de l’archidiocèse de Montréal et M gr Olivier Maurault, recteur de l’Université de Montréal, représentaient le sommet de la pyramide sociale. Malade, l’archevêque en titre ne pouvait plus honorer de sa présence un événement de ce genre. Il y avait encore Maître Arthur Vallée, président du Cercle universitaire, le révérend Alphonse de Grandpré, l’abbé Henri Robillard, professeur de sciences, Joseph Dansereau, président de la Société Saint-Jean-Baptiste, et son prédécesseur, J.-V. Desaulniers… et bien sûr l’historien national, le chanoine Lionel Groulx.
    Si presque tous adressaient à Renaud un regard peu amène, ce dernier, peu rancunier ou alors curieux d’avoir de ses nouvelles après leur dernier échange, vint à sa rencontre en arborant un visage amusé, pour lui dire:
    â€” Cher collègue, je me surprends de vous voir ici. Il est de notoriété publique que votre cœur ne bat pas à l’unisson de celui de notre petit peuple.
    â€” Mais Dieu seul est en mesure de sonder les cœurs et les reins des êtres humains. Votre affirmation demeure un peu présomptueuse, à moins que le Très Haut vous murmure des confidences à l’oreille, comme à Jeanne D’Arc. Aussi je suppose que vous accepterez bien de me laisser le bénéfice du doute.
    Le sourire de l’ecclésiastique s’estompa à moitié.
    â€” Oh! Je suis certainement à l’abri du jugement téméraire. Vous êtes donc sensible au thème du défilé de cette année?
    â€” «Le Canada est resté fidèle»? Bien sûr. J’ai hâte de voir à quoi nous sommes restés fidèles… ou plus précisément à quoi certains d’entre nous veulent inciter notre bon peuple à rester fidèle. Plus tard cet été, je compte bien aller découvrir l’exposition internationale de New York, dont le sujet est «Le monde de demain». Un pays tourné vers le passé, son voisin tourné vers l’avenir…
    â€” Aucune nation ne peut croître en se coupant de ses racines, remarqua le chanoine.
    â€” Cette métaphore forestière explique sans doute pourquoi certains d’entre nous sont de souche, d’autres pas.
    Comme vous êtes un spécialiste du passé, je veux vous croire.
    J’entends déjà les flonflons du défilé, je vais rejoindre ma chaise, au dernier rang.
    Ã€ l’arrière de la grande plate-forme de bois, derrière les notables, de simples professeurs pouvaient prendre place.
    Sous un ciel incertain, Renaud se joignit à ses