Level 26 - Zuiker, A: Level 26 - Level 26 - Dark Origins

eine Hauskatze, geschweige denn für einen Menschen. Trotzdem hat er es geschafft. Und nicht nur das – er hat mindestens achtzehn Stunden lang völlig regungslos dort ausgeharrt, selbst dann noch, als die Anlage am Morgen wieder in Betrieb ging und Millionen Teile um ihn herum in Bewegung waren.«
    Riggins wartete, bis seine Zuhörer das Gesagte verdaut hatten, bevor er fortfuhr.
    »Der Überfall auf die Mutter fand am helllichten Vormittag statt. Wir können nur vermuten, dass Sqweegel geduldig gewartet hat, bis das richtige Opfer unter ihm vorbeikam.«
    »Sie haben uns immer noch nicht gesagt, wie er entkommen ist.«
    Riggins’ Stimmung hatte sich zwischenzeitlich ein wenig gebessert. Ein paar der jungen Leute – San Francisco und Philadelphia zumindest – schienen sich tatsächlich für den Fall zu interessieren.
    »Sqweegel hatte sich im Kofferraum des Wagens versteckt. In der Reserveradmulde, unter der Abdeckung. Er rollte sich dort zusammen wie ein Fötus im Mutterleib, die Knie unter dem Kinn, die Schenkel an der Brust, die Füße in einer unnatürlichen Haltung nach hinten gebogen. Und dann hat er gewartet. Wir vermuten, dass er mindestens einen Tag lang in der Radmulde gelegen hat, ehe er aus dem Kofferraum stieg – mitten in unserer Werkstatt, wo der Wagen untersucht werden sollte. Und wir wissen das alles nur, weil er uns eine Nachricht hinterlassen hatte.«
    Die ungläubigen Gesichter waren entmutigend.
    Riggins erwähnte nicht, dass die Nachricht Sqweegels auf seinem Schreibtisch gelegen hatte. Ihm war damals fast das Herz stehen geblieben. Noch heute liefen ihm Schauer über den Rücken, wenn er daran dachte.
    Genau wie bei dem Gedanken an die nächste Information, die er den jungen CSI-Leuten mitzuteilen hatte.
    »Gestern Morgen haben wir eine neue Nachricht von Sqweegel erhalten.«

6.
     
     
     
     
    Riggins hatte das Päckchen persönlich geöffnet. Eine Acht-Millimeter-Filmkassette, verpackt in einem FedEx-Versandkarton. Der Film trug die Aufschrift: Die Hure des Senators – 28. 7. 98. Diesen Film hatte er den jungen Leuten vor wenigen Minuten vorgeführt. Er zeigte die Folterung und Ermordung von Lisa Summers, einer jungen Frau, die in den späten Neunzigerjahren angeblich ein Verhältnis mit einem Senator der Vereinigten Staaten gehabt hatte.
    Ein Oldie von Film, aber ein Goldie.
    Auch das gehörte zu Sqweegels Vorgehensweise, seine Geschichten nicht in der strikten chronologischen Abfolge zu erzählen. Die handschriftlichen Notizen, Beweisstücke, Audiokassetten und – in diesem Fall – Filmbänder wurden in einer Reihenfolge nach Quantico geschickt, die irgendetwas zu bedeuten hatte, nur wusste in Quantico niemand, was es war.
    »Die neueste Nachricht von Sqweegel enthielt den Film, den Sie soeben gesehen haben«, erklärte Riggins. »Besorgniserregend aus unserer Sicht ist der Zeitpunkt. Bereits vor einer Woche hatte er uns eine Nachricht geschickt, und vor zwei Wochen schon einmal. Normalerweise liegen Monate, manchmal Jahre zwischen seinen Botschaften. Aus irgendeinem uns unbekannten Grund hat er die Frequenz erhöht.«
    »Er verschärft seine Aktionen«, sagte CSI San Francisco.
    »Allerdings«, pflichtete Riggins ihr bei. »Wir nehmen an, dass er einige Jahre im Ausland verbracht hat und erst kürzlich in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt ist. SämtlicheOpfer lebten an der Ostküste – allein in Manhattan sind es drei. Kaum weiter als einen Spaziergang entfernt von dem Ort, an dem wir uns jetzt befinden. Dieser Kerl hämmert an unsere Hintertür. Er versucht mit aller Macht, unsere Aufmerksamkeit zu erlangen. Nun – wir widmen sie ihm gerne, bevor er sich das nächste Opfer holt. Wir widmen ihm sogar unsere allergrößte Aufmerksamkeit.«
    Was Riggins den jungen Leuten verschwieg: Die Schockwellen waren bis in die obersten Ränge des Justizministeriums vorgedrungen – in Rekordzeit. Und von dort aus hatten sie sich offensichtlich auf weitere Bereiche der Regierung ausgebreitet.
    Innerhalb von Stunden hatte der Verteidigungsminister persönlich Druck auf die Special Circs ausgeübt, den Fall zu übernehmen – auf der Stelle . Riggins war ziemlich verwundert angesichts dieser unerwarteten Einflussnahme. Sicher, es war eine ernste Drohung. Die Vorstellung von einem frei herumlaufenden Level-26-Killer war mehr als beängstigend. Und ja – Sqweegel schien seine bisher größte und verwegenste Tat zu planen. Doch er mordete bereits seit vielen Jahren. Die neuerliche Bedrohung