L'hérétique

leur
flanc gauche aux archers.
    — Maintenant ! cria Thomas.
    Les flèches volèrent.
    Guy n’avait pas prévu ça, mais il était prêt. Dans son
dernier rang, il y avait un homme répondant au nom de Foulques, un Normand
fidèle comme un chien et féroce comme un aigle.
    — Retiens-les, Foulques ! lui cria Vexille avant
d’ajouter : Premier rang avec moi !
    Une flèche ricocha sur l’un de ses brassards, blessant un
homme derrière lui. Touchés également par des traits anglais, deux autres
assaillants du premier rang s’effondrèrent. Mais le reste du groupe d’assaut
suivit Vexille en reformant le mur de pavois. Ils avaient repéré le passage à
l’extrémité de la barricade et se dirigeaient maintenant droit dessus.
    Les hommes de Guillaume d’Evecque auraient dû se retirer par
là, mais ils étaient pris dans le feu de l’action, emportés par la folie et
l’excitation du combat rapproché. Ils paraient les coups avec leurs écus,
tentaient de trouver les failles dans les armures ennemies.
    Vexille les ignora et contourna la barricade. Cinq hommes
seulement l’accompagnaient, tous porteurs de pavois. Le reste de ses soldats
affrontait les quelques compagnons de messire Guillaume, désormais très
largement inférieurs en nombre.
    Derrière leurs panneaux, l’Harlequin et ses fidèles
progressaient vers l’escalier. Les archers s’étaient tournés vers cette
barrière mouvante qui avançait droit sur eux. Leurs flèches filaient en
sifflant frapper les énormes boucliers. Au même instant, les six arbalétriers,
que personne n’avait vraiment remarqués dans la confusion, apparurent sur les
éboulis de la porte du château. Ils tirèrent une volée de carreaux sur la ligne
des archers anglais. Trois hommes se retrouvèrent instantanément à terre. Un
autre eut son arc brisé entre ses doigts par l’un des dards métalliques.
    Hurlant que Dieu était avec lui, Guy rejeta son pavois et
chargea les marches.
    — En arrière ! cria Thomas. En arrière !
    Trois hommes d’armes étaient positionnés dans l’escalier
intérieur en colimaçon pour défendre l’accès aux étages. Mais, auparavant, les
archers qui refluaient en désordre devraient tous franchir la petite porte du
donjon. Vexille fit tomber un Anglais en lui lançant son épée dans les jambes.
L’homme hurla quand l’Harlequin lui planta sa longue lame dans le bas-ventre.
Le sang gicla sur la pierre. Immédiatement, Thomas projeta l’extrémité de son
arc contre la poitrine de son cousin. Guy redescendit d’une marche, tandis que
Sam tirait l’épaule de son chef en arrière pour le ramener en sécurité à
l’intérieur du donjon. Ensuite, ils se ruèrent dans l’escalier qui tournait
vers la droite. Juste avant d’atteindre le premier niveau, ils dépassèrent les
trois hommes d’armes qui attendaient.
    — Retenez-les ! ordonna Thomas au trio. Sam !
En haut du donjon ! Vite !
    Il demeura sur place, tandis que Sam et les sept autres
archers survivants continuaient leur ascension vers les remparts. Ils sauraient
quoi faire en arrivant au sommet. Pour l’instant, le plus important pour Thomas
était d’empêcher les hommes de son cousin d’atteindre la première salle.
    Là aussi, comme dans la plupart des châteaux, l’escalier en
colimaçon tournait vers la droite en montant. De ce fait, les hommes de Thomas
disposaient de davantage d’amplitude que leurs assaillants. Cependant, en
combattant aguerri, Guy Vexille s’était assuré au préalable de la présence d’un
gaucher parmi ses hommes.
    Dès qu’il eut constaté que l’escalier partait bien vers la
droite, il envoya celui-ci en avant avec une hache à large lame et courte
poignée. Un premier défenseur eut le pied tranché par la faucheuse avant même
d’avoir pu réagir. L’Anglais s’effondra dans un fracas d’écu, d’épée et de
mailles. Il vit la hache se redresser au-dessus de lui et s’abattre de nouveau.
Un cri bref s’étrangla dans la gorge du malheureux. À trois pas du fendeur,
Thomas décocha sa flèche. Le gaucher bascula en arrière, la gorge transpercée.
Presque simultanément, l’archer entendit un claquement familier dans son dos.
Un carreau d’arbalète passa près de lui et crissa en épousant la courbure du
mur. Se retournant, Thomas vit que Geneviève avait récupéré quatre des
arbalètes des coredors et attendait une nouvelle cible.
    Dans la cour, messire Guillaume se trouvait maintenant dans
une