L'Héritage des Templiers

l’épreuve du temps, et c’est précisément la raison pour laquelle il a été mis au point. Voilà pourquoi les piques acérées placées au fond de fosses cachées pouvaient poser problème.
    Cassiopée s’arrêta et braqua sa torche à trois mètres d’eux.
    « Qu’est-ce que c’est ? demanda Malone.
    — Regardez. »
    Il dirigea le faisceau de sa torche dans la direction qu’elle lui indiquait et découvrit ce qu’elle lui montrait.
     

     
    Stéphanie détestait les lieux confinés, mais elle ne risquait pas de faire allusion à ce problème, certainement pas devant son fils qui la méprisait suffisamment comme ça. « Comment les templiers s’y sont-ils pris pour emmener leur trésor jusqu’ici ? lança-t-elle pour s’obliger à penser à autre chose.
    — Ils ont dû descendre un objet après l’autre. Rien n’aurait pu les arrêter, hormis le fait d’être capturés ou tués.
    — Au prix d’efforts considérables, sans doute.
    — Tout ce qui leur restait, c’était du temps. »
    Mère et fils faisaient extrêmement attention à la solidité du sol, et Mark testait prudemment la surface avant d’avancer.
    « Les précautions qu’ils ont dû prendre ne devaient pas être très sophistiquées, mais efficaces, reprit Mark. L’ordre disposait de chambres fortes dans toute l’Europe. La plupart d’entre elles étaient gardées et protégées par des pièges. Ici, l’accès difficile à la cache plus quelques pièges devaient suffire. La dernière chose qu’ils souhaitaient, c’était d’attirer l’attention sur cet endroit en postant des gardes aux environs.
    — Ton père aurait adoré cet endroit, ne put s’empêcher de dire Stéphanie.
    — Je sais. »
    Le faisceau de la lampe de Stéphanie se posa sur quelque chose devant elle. « Regarde », fit-elle en serrant le bras de Mark qui s’arrêta.
    Gravée dans la pierre, ils aperçurent une inscription.
     
    NON NOBIS DOMINE,
    NON NOBIS, SED NOMINI TUO DA GLORIAM
    PAUPER COMMILITIONUM CHRISTI TEMPLIQUE SALOMONICI
     
    « Qu’est-ce que ça dit ? demanda Stéphanie.
    — “Non pas à nous, Seigneur, non pas à nous, mais à ton nom seul donne la gloire. Pauvres Chevaliers du Christ et du Temple de Salomon.” La devise des Templiers.
    — Alors c’est vrai. Nous y sommes. »
    Mark ne répondit pas.
    « Que Dieu me pardonne, murmura Stéphanie.
    — Dieu n’a pas grand-chose à faire dans cette histoire. Ce gâchis, c’est à l’homme qu’on le doit et c’est à lui de le réparer. Regarde ça », ajouta-t-il en pointant sa torche devant lui.
    Elle suivit du regard le faisceau lumineux et aperçut une grille en métal, un portail, s’ouvrant sur un autre passage.
    « C’est là que le trésor est conservé ? »
    Sans attendre la réponse de Mark, Stéphanie s’avança ; elle n’avait fait que quelques pas vers la grille quand Mark hurla. « Non ! »
    Le sol s’effondra sous les pieds de sa mère.
     

     
    À la lumière de leurs lampes torches, Malone aperçut un squelette, couché par terre, épaules, cou et crâne collés au mur.
    « Allons voir », proposa-t-il.
    Tandis qu’ils avançaient prudemment, il repéra une légère dépression dans le sol. Il serra le bras de Cassiopée.
    « Je l’ai vue, dit-elle en s’arrêtant. La fosse a l’air de faire près de deux mètres de long.
    — Ces fosses devaient être invisibles à l’époque mais le bois qui les recouvre a suffisamment travaillé pour nous permettre de les repérer. » Ils évitèrent la fosse pour s’approcher du squelette.
    « Il ne reste pas grand-chose, remarqua Cassiopée.
    — Regardez son buste. Les côtes. Et les os du visage. Ils sont brisés par endroits. Il est tombé dans le piège. Ces blessures sont dues aux piques métalliques.
    — Qui est cet homme ? »
    Un détail attira l’œil de Malone.
    Il se baissa et trouva une chaîne en argent noirci parmi les os. Il la ramassa. Un médaillon y était suspendu. Il approcha la torche. « Le sceau des Templiers. Deux hommes sur la même monture représentant l’absence de propriété individuelle, j’ai vu cette image dans un livre l’autre soir. Je parie que c’est le squelette du maréchal à qui l’on doit le compte rendu dont nous nous servons. Il a disparu de l’abbaye lorsque Gélis lui a confié la solution du cryptogramme. Il a trouvé la cachette, a résolu l’énigme mais ne s’est pas montré suffisamment prudent. Saunière a dû