L'Héritage des Templiers

son lieutenant de donner l’assaut si nécessaire.
    « Thorvaldsen est seul dans l’église, annonça Geoffrey.
    — Quelle église ?
    — Creusée dans le roc par les moines. Malone et les autres ont découvert un passage sous l’autel menant à une grotte. Ils sont en train de l’explorer en ce moment même. J’ai dit à Thorvaldsen que j’allais chercher les provisions. »
    Tout cela lui plaisait beaucoup.
    « J’adorerais faire la connaissance de Henrik Thorvaldsen. »
    Arme au poing, il suivit Geoffrey dans l’espèce de donjon creusé à même la paroi rocheuse. Thorvaldsen leur tournait le dos, penché sur ce qui avait dû être le support de l’autel.
    Il se retourna à leur approche.
    « Pas un mot. Si vous ne voulez pas que ce soit le dernier », ordonna de Rochefort en levant son arme.
     
    Le sol s’était dérobé sous les pieds de Stéphanie et le bas de son corps glissait dans l’un des pièges qu’ils s’étaient jusqu’ici efforcés d’éviter. Qu’est-ce qui avait bien pu lui passer par la tête ? En lisant l’inscription gravée dans le roc et en voyant le portail qui n’attendait que d’être ouvert, elle avait compris que son mari avait raison. Elle avait alors fait fi de toute prudence pour s’élancer droit devant elle. Mark avait tenté de l’arrêter. Elle l’avait entendu crier, mais il était trop tard. Elle tombait déjà.
    Elle leva les bras en essayant de reprendre l’équilibre et se prépara à sentir les piques de bronze s’enfoncer dans sa chair. Mais soudain, un bras lui enserra vigoureusement la poitrine. Elle tomba à la renverse par terre, un autre corps amortissant sa chute.
    Le silence se fit.
    Elle était couchée sur Mark.
    Elle roula sur le sol. « Tout va bien ?
    — J’ai adoré le contact de ces pierres sur mon dos », répondit son fils en se relevant.
    De lourds bruits de pas résonnèrent dans l’obscurité derrière eux, accompagnés de la lueur vacillante de deux torches. Malone et Cassiopée apparurent.
    « Que s’est-il passé ? demanda Malone.
    — Je n’ai pas fait attention, reconnut Stéphanie en époussetant ses vêtements.
    — La chute aurait pu être sanglante, constata Malone en braquant sa torche sur la fosse rectangulaire. Elle est remplie de piques, toutes en bon état. »
    Stéphanie approcha, jeta un coup d’œil dans la fosse et s’exclama : « Merci, fiston.
    — Aucun problème, fit Mark en se massant la nuque pour soulager ses muscles endoloris.
    — Malone, appela Cassiopée, regardez. »
    Ils examinèrent la devise des Templiers découverte par Mark et Stéphanie. « Je me dirigeais vers ce portail lorsque le piège s’est mis en travers de mon chemin, plaisanta cette dernière.
    — Il y en a deux, maugréa Malone, à chaque extrémité du tunnel.
    — Il y a une autre grille ? fit Mark, étonné.
    — Et une autre inscription. »
    Malone leur expliqua ce qu’ils avaient découvert de leur côté.
    « Je suis d’accord avec vous, admit Mark, ce squelette doit être celui de notre maréchal disparu. Nous portons tous ce médaillon, expliqua-t-il en tirant une chaîne de sous sa chemise. Il nous est remis lors de la cérémonie d’intégration.
    — Les Templiers ont manifestement voulu prendre un maximum de précautions en dissimulant le trésor dans deux cachettes, remarqua Malone. Et ils ont un peu corsé le jeu de piste, ajouta-t-il en désignant la fosse. Le maréchal aurait dû se montrer plus prudent. Et nous aussi, conclut-il en se tournant vers Stéphanie.
    — Je comprends, rétorqua-t-elle, sarcastique, mais comme vous me le rappelez souvent, je n’ai rien d’un agent de terrain.
    — Voyons ce qui se cache derrière cette grille », dit Malone avec un sourire.
     
    De Rochefort braqua le canon de son arme sur le front soucieux de Henrik Thorvaldsen. « On dit que vous êtes l’une des plus grandes fortunes d’Europe.
    — On dit que vous êtes l’un des religieux les plus ambitieux que l’on ait vus depuis longtemps.
    — Vous ne devriez pas écouter Mark Nelle.
    — Il ne s’agit pas de lui. C’est son père qui me l’a dit.
    — Son père ne me connaissait pas.
    — Je ne dirais pas cela. Vous lui avez suffisamment collé aux basques.
    — Quelle perte de temps !
    — Ce constat a-t-il rendu son meurtre plus facile ?
    — C’est ce que vous croyez ? Que j’ai tué Lars Nelle ?
    — Et Ernst Scoville, aussi.
    — Vieux fou, vous ne savez