Liberator

Durcheinander durch die Luft fliegender Balken und Träger. Dann krachten die Kohlelader zu Boden, während die Juggernauts ihre Fahrt fortsetzten und die Überreste plattwalzten.
    Der Aufprall verlangsamte die Romanow stärker, vielleicht weil sich Metallteile in ihren Raupen verheddert hatten. Direkt hinter den Kohleladern erhoben sich riesige Kohlepyramiden, und wieder hielten beide Juggernauts rücksichtslos darauf zu. Sie fuhren aber nicht über die Pyramiden hinweg, sondern schoben sie einfach beiseite. Der Liberator hatte allerdings die schwierigere Passage, denn er musste durch mehr Kohlehaufen pflügen, und am Ende des Kohlelagers hatte die Romanow wieder aufgeholt.
    »Sdawaitjes! Sdawaitjes! Sdawaitjes!«
    Das goldene Zarenbanner flatterte im Fahrtwind, elektrische Funken knisterten zwischen den Masten der Romanow . Jetzt war ihr Bug auf einer Höhe mit den mittleren Schornsteinen des Liberator, und sie holte weiter auf. Die Prinz Eugen auf der anderen Seite konnte Col nicht sehen, aber er war sich sicher, dass auch sie ihnen weiterhin folgte.
    Was hatten sie vor? Jedenfalls schienen sie keine Eile zu haben, ihre Spezialwaffen, von denen Septimus gesprochen hatte, einzusetzen. Sie versuchten eher, den Liberator einzukreisen und zu stellen. Und das hatten sie nun auch fast geschafft.
    Es gab nur noch einen einzigen Fluchtweg – und genau den nahm der Liberator jetzt.
    Mit einem plötzlichen Ruck drehte er wieder nach rechts. Col hielt sich an der Brüstung fest, während der Juggernaut schlingernd seine Fahrt fortsetzte. Die Romanow brauchte eine Weile, um ebenfalls die Richtung zu wechseln, und der Abstand wuchs wieder. Nun hatte der Liberator die Hügelkette hinter Botany Bay erreicht. Sie erhob sich wie eine riesige grüne Welle, so hoch wie der Juggernaut selbst. Keine Lücken, keine Unterbrechungen, keine Täler. Durch den massiven Fels konnte der Juggernaut sich nicht durcharbeiten wie durch die Kohlehaufen. Er musste die Hügelkette erklimmen, um sie zu überwinden.
    »Kurs begradigen!«, schrie Col, obgleich ihn niemand hören konnte. »Kurs begradigen!«
    Aber sie waren der Hügelkette schon zu nah gekommen, und der Juggernaut bewegte sich zu schnell. Sie müssten den Hang frontal hinauffahren, statt wie jetzt in einem Winkel!
    Der Liberator war noch mitten in der Drehung begriffen, als sein Bug sich zu heben begann. Col spürte, wie sich der Juggernaut gefährlich nach links neigte, während er vorne rechts hochging.
    Für Col war es, als geriete die Welt aus den Fugen; sein ganzes Leben hatte er auf dem Juggernaut zugebracht, er war seine Basis und sein Fundament, sein Maßstab für Stabilität. Er konnte doch nicht einfach sein Gleichgewicht verlieren und umkippen! Nein, das durfte nicht sein!
    Der Liberator neigte sich noch mehr. Die Plattform zeigte dort, wo Col stand, steil nach unten, und ihre rechte Seite stieg immer höher. Er war kurz davor, über die Brüstung zu fallen.
    Ganz tief unter sich konnte er die Erde erkennen; jetzt, da der Juggernaut völlig aus dem Lot geraten war, sah er unter sich keine terrassenförmig angeordneten Eisendecks mehr, sondern die dichte grüne Vegetation des Küstenstreifens. Er lehnte über einem etwa tausend Fuß tiefen schwindelerregenden Abgrund. Er drehte sich weg, kauerte sich auf die Fersen, drückte sich an die Brüstung – und wünschte sich augenblicklich, das nicht getan zu haben. Denn nun sah er, wie die Plattform, auf die er jetzt blickte, steil anstieg. Die Schornsteine ragten über ihm in einem Winkel von fünfundvierzig Grad in die Luft.
    Und immer noch versuchte der Liberator, den Hang zu erklimmen. Die Turbinen arbeiteten mit Donnergebrüll – und es waren noch andere, unheilvollere, Geräusche zu vernehmen. Ein klimperndes Pfeifen – konnte das von den Walzen stammen, die hangaufwärts in der Luft hingen und sich ohne Widerstand weiterdrehten? Und dieses tiefe knirschende Geräusch – kam das nicht von den Walzen auf der anderen Seite, die sich tiefer und tiefer in den Fels einfraßen? Eins war jedenfalls klar – der Juggernaut bewegte sich nicht mehr voran.
    Und dann ertönte das schrecklichste Geräusch: ein fürchterliches Knarren, das den ganzen mächtigen Körper des Juggernaut erbeben ließ, als sich jeder Eisenträger und jedes Verbindungsstück unter der unnatürlichen Belastung bog. Der Liberator war kurz davor umzukippen. Col wusste, dass er rückwärts über Bord gehen würde. Er schloss seine Augen – eigentlich schlossen