Licht

nicht zurück, nicht wahr?«, rief Mona, der Klon, besorgt aus dem Quartier.
    »Bist du taub?«, sagte Seria Maú.
    »Ich hätte es dir glatt zugetraut.«
    »Klappe!«
    Die Krishna-Moire- Herdehatte begriffen, was Sache war, preschte heran, schwärmte aus und hängte sich in den Parkorbit, so provozierend lässig wie Schattenboys, die in ihren Einwegcultivaren auf Türschwellen lungerten, um zu spucken, zu spielen und sich die Nägel mit der Kopie eines unbezahlbaren antiken Schnappmessers zu reinigen. Man konnte es sich leisten zu warten. Unterdessen, um die Dinge voranzutreiben, nahm die Krishna Moire höchstpersönlich Verbindung mit der White Cat auf. Er hatte jünger angeheuert als Seria Maú und sein Double hatte den fordernden Mund eines Jungen, obwohl es zwei Meter groß und im eleganten Stil von EMC gekleidet war: schwarze Stiefel, hoch taillierte Reithose und taubengrauer zweireihiger Smoking mit Epauletten.
    »Wir wollen Billy Anker«, sagte er.
    »Nur über meine Leiche«, sagte Seria Maú einladend.
    Moire wirkte nicht mehr so sicher. »Du vergehst dich, wenn du uns Widerstand leistest«, klärte er sie auf. »Ganz zu schweigen von den anderen Vergehen, die dir angelastet werden. Um dich geht es aber nicht. Noch nicht.«
    »Mir angelastet?«, sagte Seria Maú. »Vergehen, die mir angelastet werden?«
    Draußen pflügten Explosionen durch den Morast, es regnete Steine und Vegetation. Elemente der Herde, ungeduldig ob der halben Minute Aufschub, waren in die Atmosphäre getaucht und beschossen planlos die Oberfläche. Seria Maú seufzte.
    »Scher dich zum Teufel, Moire, und nimm Sprachunterricht!«
    »Du bist nur deswegen noch am Leben, weil EMC sich so oder so nicht für dich interessiert«, sagte er, als er sich hier und da in braunen Rauch aufzulösen begann. »Man könnte dort seine Meinung ändern. Dieser Einsatz hat höchste Priorität.« Das Double flackerte, verschwand, um plötzlich in einer Art Nachbemerkung wieder Gestalt anzunehmen. »He, Seria, ich habe jetzt meine eigene Herde!«, sagte Moire.
    »Wusste ich. Und?«
    »Bei unserer nächsten Begegnung«, versprach er, »lass ich den Synthesizer reden.«
    »Blödmann«, sagte Seria Maú.
    Inzwischen hatte sie die Frachtluke geöffnet. Billy Anker, der in einem total veralteten Raumanzug steckte, kämpfte sich, den Kopf gesenkt, mit der ganzen grimmigen Ausdauer des körperlich Unterlegenen voran. Er fiel auf die Knie, rappelte sich auf, fiel wieder. Er wischte sich über die Sichtscheibe. Oben in der Stratosphäre kam Bewegung in die Krishna-Moire- Herde,jedes Schiff schien eine andere Witterung aufzunehmen; während das Hybridschiff hoch oben im Parkorbit den Ausgang der Operation abwartete, seine ambivalente Kennung so undurchschaubar wie die Ereignisse, die tief unten ihren Lauf nahmen. Wer war noch da oben?, fragte sich Seria Maú. Wer noch außer dem Kommandanten der Touching the Void? Wer leitete diese verpfuschte Operation? Unten an der Frachtluke feuerte Mona, der Klon, Billy Anker an. Lehnte sich hinaus, packte seine Hand und zog ihn ins Schiff. Die Rampe schlug zu. Als sei dies ein Signal gewesen, rasten Kondensstreifen steil aus der Wolkenbasis. Billy Ankers Schiff zerbarst. Die Triebwerke explodierten in einem Seufzer aus Gammastrahlen und sichtbarem Licht.
    »Los!«, befahl Seria Maú der Mathematik. Die White Cat schlug einen niedrigen, flammenden Bogen über den Südpol, sendete Phantomkennungen und feuerte Köder und Partikel-Kläffer ab.
    »Da unten!«, schrie Billy Anker. »Da ist es!«
    Unter ihnen blitzte das südpolare Artefakt. Ehe es achtern verschwinden konnte, erhaschte Seria Maú einen flüchtigen Blick – eine nichtssagende bronzefarbene Stufenpyramide. Grundriss quadratisch, acht Kilometer Kantenlänge. Alter unvorstellbar. »Es öffnet sich«, schrie Billy Anker. Dann mit ehrfürchtig gesenkter Stimme: »Ich kann reinsehen. Drinnen ist…« Hinter ihnen wurde der Himmel blendend weiß, und Billy Ankers Stimme erstickte zu einem verzweifelten Klagelaut. Die Herde, um auf ihre Kosten zu kommen, hatte das Artefakt mit einer Waffe aus der untersten Schublade ihres Arsenals getroffen, einer Monsterwaffe. Einer EMC-Waffe.
    »Was haben Sie gesehen?«, wollte Seria Maú wissen, als die White Cat sich drei Minuten später am L 2 von Redline herumdrückte, derweil ihre Mathematik an einer Möglichkeit knobelte, den Verfolgern eine lange Nase zu drehen.
    Billy Anker rückte nicht damit heraus.
    »Wie kann man so etwas nur