Lichtjäger - Die Wintersonnenwende-Saga
neben dem Weg hockte. Dann knisterte das Feuer auf und war verschwunden und Will sah stattdessen, wie eine Lichtschranke zu beiden Seiten des Weges aufzüngelte, die sich in beiden Richtungen in weite Ferne erstreckte — viel weiter, als der Pfad lang war, den Will als das Landstreicherpfädchen kannte. Ein wenig erschrocken betrachtete er diese Erscheinung. In dem Schatten daneben konnte er Maggie Barnes erkennen, die dort jämmerlich durch den Schnee taumelte. Den Arm hatte sie vor die Augen gehoben, um sie vor dem Licht zu schützen. Aber er und Merriman und der Wanderer standen in einem hohen, endlosen Tunnel kalter weißer Flammen.
Will bückte sich und hob seinen Gürtel auf, erleichtert und froh nahm er die beiden Zeichen in die Hände, das Eisen in die linke, die Bronze in die rechte. Merriman trat an seine Seite, hob den rechten Arm, sodass der Umhang sich wie die Schwinge eines großen Vogels entfaltete, und wies mit seinem langen Finger auf das Mädchen. Er nannte sie bei einem langen, seltsamen Namen, den Will nie gehört hatte und den er sich auch nicht merken konnte, und Maggie heulte laut auf.
Merriman sagte mit eiskaltem Zorn in der Stimme: »Geh zurück und sage IHNEN, dass die Zeichen außerhalb IHRER Reichweite sind. Und wenn dir nichts geschehen soll, so versuche nie mehr, deinen Willen zu erzwingen, solange du auf einem unserer Wege stehst. Denn die Alten Wege sind erwacht und ihre Kraft ist wieder lebendig. Und diesmal werden sie weder Mitleid noch Erbarmen kennen.«
Er sprach wieder den fremden Namen aus. Die Flammen, die den Weg begrenzten, züngelten höher. Das Mädchen stieß einen schrillen Schrei aus, als litte sie große Schmerzen, dann taumelte sie geduckt über das verschneite Feld, wie ein kleines ängstliches Tier.
Merriman sah auf Will hinunter. »Merke dir die beiden Dinge, die dich gerettet haben«, sagte er. Das Licht fiel jetzt auf seine Hakennase und die tief liegenden Augen unter der Kapuze. »Das Erste: Ich kannte ihren richtigen Namen. Die einzige Weise, wie man ein Geschöpf der Finsternis entwaffnen kann, ist, es bei seinem richtigen Namen zu nennen. Es sind Namen die SIE sehr geheim halten. Und das Zweite war der Weg. Kennst du den Namen dieses Pfades?«
»Das Landstreicherpfädchen«, sagte Will automatisch.
»Das ist nicht der richtige Name«, sagte Merriman streng.
»Nein. Mama benutzt diesen Namen nie. Und wir sollen es auch nicht. Sie sagt, es sei ein hässlicher Name. Aber niemand, den ich kenne, nennt den Weg so. Ich käme mir komisch vor, würde ich ihn Altweg nennen — « Will hielt plötzlich inne, er hörte und schmeckte diesen Namen zum ersten Mal in seinem Leben. Er sagte zögernd: »— würde ich den richtigen Namen sagen: Altweg-Pfad.«
»Du kämest dir komisch vor«, sagte Merriman streng. »Aber der Name, der dir komisch vorkommt, hat dir das Leben gerettet. Altweg-Pfad, ja. Und er heißt nicht so nach irgendeinem längst verflossenen Mr. Altweg. Der Name sagt einfach aus, was dieser Pfad ist. Das tun die Namen von Wegen und Plätzen in alten Ländern oft, wenn nur die Menschen hinhorchen würden. Du hattest Glück, dass du auf einem der Alten Wege standest, auf denen die Uralten seit mehr als dreitausend Jahren gewandelt sind, als du mit deinem Feuerchen spieltest, Will Stanton. Wenn es an einem anderen Ort geschehen wäre, wärest du in deinem Zustand ungeübter Macht so verletzlich gewesen, dass du alle Geschöpfe der Finsternis, die in diesem Lande leben, angelockt hättest. So wie das Hexenmädchen von den Vögeln hergelockt wurde. Betrachte diesen Weg genau, Junge, und nenne ihn nie wieder mit gemeinen Namen.«
Will schluckte und blickte den flammengesäumten Weg entlang, der sich wie eine Sonnenbahn in die Ferne erstreckte, und einer plötzlichen, heftigen Eingebung folgend, machte er eine ungeschickte kleine Verbeugung, so gut es die Pakete in seinen Armen erlaubten. Die Flammen züngelten noch hoch, bogen sich nach innen, fast als wollten sie seine Verneigung erwidern. Dann verloschen sie.
»Gut gemacht«, sagte Merriman überrascht und ein wenig amüsiert.
Will sagte: » Ich will nie, nie mehr die — die Kraft gebrauchen, wenn es keinen Grund dafür gibt. Ich verspreche es. Bei der Dame und der Alten Welt. Aber« — er konnte dies nicht verschweigen — »Merriman, es war mein Feuer, dass den Wanderer zu mir gebracht hat, nicht wahr? Und der Wanderer hatte das Zeichen.«
»Der Wanderer hat auf dich gewartet, du dummer Junge«,
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