Liebe im Spiel

verlobt, aber wenn sie jemals wahre Liebende werden wollten, musste er erst mit dem Prozess des Werbens beginnen und sie für sich gewinnen. Und Gott allein wusste, wie er das tun sollte, wo er doch eine solch entsetzliche Angst davor hatte, ihr irgendwie das Gefühl zu geben, sie zu zwingen.
    Er hatte, wie er erkannte, die Sprache sexuellen Werbens verlernt. Sex gehörte zu der Seite seines Lebens, von der Rufa nichts wusste. Er glaubte nicht, dass er ihr jemals erklären könnte, warum er einen Teil seiner selbst vor Melismate verborgen gehalten hatte. Hoffentlich würde er alles klären können, ohne dass Rufa diesen Teil herausfände. Edward warf ihr erneut einen Seitenblick zu und konnte sich nicht vorstellen, wie er die lächelnde Stille um sie herum durchbrechen sollte.
    Ich bin vor Einsamkeit versteinert, dachte er. Ich weiß nicht, wie ich diesem Mädchen zeigen soll, dass ich für sie sterben würde.
    Er räusperte sich. »Geht es dir gut?«
    Rufa wandte sich ihm noch immer lächelnd zu. »Ja.« Während sie sich unterhielten, kehrte die Normalität zurück.
    »Es geht dir nicht gut«, sagte er. »Und ich wünschte bei Gott, ich wüsste, was ich dagegen tun kann. Bin ich der Grund?«
    »Nein, natürlich nicht.«
    »Geht es um Nancy?«
    Ihr Schweigen sagte ihm, dass er richtig lag.
    »Ich dachte«, sagte er, »dass ich Miss Nancy heute mitnehmen würde. Soll ich ihre Abwesenheit persönlich nehmen?«
    Rufa hatte ihren meditativen, innerlichen Blick, den er als Zorn erkannte. »Sie hat eine ihrer Launen. Wir hatten einen heftigen Streit.«
    »Über mich vermutlich. Darüber, dass du einen pensionierten, alten Sack heiraten willst.«
    »Nun, ja. Aber sie wird sich wieder beruhigen.« Rufa sagte dies nachdrücklich, wollte, dass es wahr wäre. »Das tut sie letztendlich immer.«
    Edward umfasste aggressiv das Lenkrad und schluckte seine angespannte Verärgerung hinunter. Nancy hatte alle Fehler des großen Mannes, entschied er, und herzlich wenig von seinem Charme. Seine Hauptüberlegungen galten jedoch Rufas Gefühlen. Der Abgrund der Qual, der sich gestern in ihr aufgetan hatte, als er ihr seinen Heiratsantrag machte, erschreckte ihn. Sie war nicht so selbstbeherrscht, wie die Leute glaubten. Daran zu denken beruhigte ihn. Er tat das Richtige. Er zog keinen Vorteil aus der Situation. Sie brauchte ihn.
    Er sagte: »Dein Mr. Mecklenberg war vermutlich auch nicht allzu begeistert.«
    Rufa seufzte. Sie hatte ihm noch nicht davon erzählt, wie sie es Adrian gesagt hatte. »Nein, war er nicht, obwohl er es mich nicht einmal erklären lassen wollte. Er sah mich nur mit einem furchtbaren Blick an, der mich bis ins Mark gefrieren ließ.«
    »Klingt ziemlich unangenehm.«
    »Ich hatte es verdient«, sagte Rufa. »Es war das Mindeste, was ich verdient hatte. Angemessenes Verhalten ist für Adrian das Allerwichtigste. Vor den anderen war er sehr höflich. Er ließ Toasts auf mich ausbringen, und sagte, du seist ein glücklicher Mann. Ich fühlte mich unheimlich mickrig.«
    »Nun, jetzt hast du es geschafft.«
    »Ja.« Sie verfiel wieder in Schweigen.
    Edward fragte: »Hättest du etwas dagegen, wenn wir unterwegs auf der Farm Halt machten?«
    »Gerne.«
    Er hielt den Blick strikt auf die Straße gerichtet. »Du denkst vielleicht darüber nach, was dort getan werden muss. Das Äußere ist in gutem Zustand, aber das Innere ist seit zwanzig Jahren nicht verändert worden.« Er fügte hinzu: »Tatsächlich seit die letzte Braut nach Hause kam.«
    »Lass mich nichts verändern«, sagte Rufa. »Ich könnte die Verantwortung nicht ertragen.«
    »Es ist kein Schrein.« Edward war entschlossen. »Es soll dein Zuhause werden. Unser Zuhause.« Letzteres äußerte er vorsichtig. Sie hatten es zuvor noch nicht erwähnt – dass Rufa, um das Haus zu retten, das sie liebte, im Exil leben musste. Sie mussten unter demselben Dach wohnen, was wäre sonst der Sinn des Heiratens?
    Sie lächelte immer noch. »Okay, aber nichts Ausgefallenes. Ich mag die Farm so, wie sie ist. Sie erinnert mich an deine Mutter.«
    »Darüber würde sie sich schrecklich freuen«, sagte Edward, berührt davon, dass Rufa diese gütige, energische Gegenwart beschworen hatte.
    »Wenn ich dich nur glücklich mache.«
    »Das wirst du.«
    »Das hoffe ich – ich meine, ich hoffe, dass du auch etwas davon hast. Ich fände es schrecklich, wenn die Tatsache, dass du mich heiratest, nur ein weiteres Beispiel dafür wäre, dass du etwas Gutes tust.«
    Hier war das