Liebe, Lust und Teufel

viel, dass ihm immer noch fast das Herz stehen blieb bei der Vorstellung, sie beinahe verloren zu haben. Seine verletzenden Worte waren seiner eigenen Angst entsprungen und nicht wirklich so gemeint.
    Mit verschränkten Armen beobachtete er, wie sie den Koffer auf das Bett legte und gedankenlos ihre Sachen zusammenpackte. Alec seufzte. “Hannah scheint sich wirklich zu freuen, dass sie nach Hause zu ihrer Mutter kann.”
    Er sah Celias erstes schwaches Lächeln seit Stunden. “Als sie erfuhr, dass Jacobs und Giles sie nicht mehr erpressen können, ging es ihr gleich wieder besser. Ich weiß, dass das dein Werk war, Alec. Warum hast du mir nichts von dem Einbruch erzählt?”
    “Ich finde, man sollte immer noch ein Ass im Ärmel haben. Ich dachte mir, während du dich für die Party hübsch machst, könnte ich die Zeit anderweitig nutzen.”
    “Was bist du nur für ein Risiko eingegangen …”
    Alec winkte ab. “Im Lagerhaus habe ich nur die Sachen zerstört, die für die Mädchen kompromittierend sein können, ebenso bei Jacobs. Ich staune immer wieder, dass die Leute belastendes Beweismaterial so offen herumliegen lassen, weil sie arroganterweise nicht daran denken, dass ihnen jemand auf die Schliche kommen könnte.”
    Celia seufzte. “Du bist wirklich einmalig, Alec, weißt du das?”
    Sein Herz schlug schneller. “Ist das der Grund, warum du wieder vor mir wegläufst?”
    “Tu ich doch gar nicht.”
    “Aber du packst.”
    Sie sah verwirrt aus und schüttelte den Kopf. “Es ist Zeit, nach Hause zu fahren. Hier sind wie fertig. Das hast du selbst gesagt.”
    “Aber wir hatten eine Abmachung, Lady.”
    Sie ließ die Kleider fallen, die sie gerade in der Hand hielt. “Du machst Witze, oder?”
    Alec schüttelte langsam den Kopf, dann ging er auf sie zu. Wenn er sie nicht bald berühren durfte, würde er durchdrehen. “Du hast mir versprochen, alles zu tun, was ich will, wenn ich dir helfe, und der Tag ist noch nicht vorbei. Ich finde, du schuldest mir noch einiges.”
    “Alec …”
    “Komm mit ins Bett.” Er nahm ihren Koffer und kippte den Inhalt auf den Boden. Celia ging sofort schreiend auf ihn los. Er konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Wütend war sie ihm hundert Mal lieber als stumm vor Enttäuschung.
    Sie deutete mit einem Finger auf das Bett, ohne den Blick von Alec zu wenden. “Nein, ich gehe nicht mit dir ins Bett, Alec. Okay, wir hatten eine Abmachung, aber das war als …” Sie brach ab und wandte sich um.
    Alec hob sie hoch und warf sie allen Widerständen zum Trotz sanft auf die Matratze. “Als was, Schätzchen?” Er küsste ihr Stupsnase, ihren vollen Mund. “Sag’s mir.”
    Celia blickte zur Seite. “Als ich dachte, ich könnte dich lieben und dann einfach wieder fortgehen.” Alec brach fast das Herz. Er drehte ihren Kopf so, dass sie ihn ansehen musste. Zitternd holte Celia Luft. “Aber ich bin nicht so stark wie du”, fuhr sie fort. “Und Jacobs’ Schlag tat weniger weh als deine verletzenden Worte und dein Mangel an Respekt.”
    “Celia.” Zu lange schon hatte er sich zurückgehalten, und sie zu küssen war ihm jetzt das Wichtigste auf der Welt.
    Celia wehrte sich nicht. Alec küsste sie zärtlich und hungrig zugleich. Er wusste, selbst wenn er hundert Jahren mit ihr zusammen wäre, würde er von dieser Frau nicht genug bekommen.
    Als er den Kuss schließlich beendete, unterdrückt sie ein Schluchzen und schrie ihm direkt ins Gesicht: “Du bist ein Dummkopf, Alec Sharpe! Und ein verdammter Feigling!” Mit zitternder Stimme fügte sie hinzu: “Denn nur ein Feigling würde vor der Liebe davonlaufen.”
    Alec lächelte. “Ich weiß.”
    “Und du bist … Was meinst du damit?”
    Nun war es wirklich an der Zeit, dass er ihr sagte, was er fühlte und wie viel sie ihm bedeutete. “Ich habe große Achtung vor dir, Celia. Mehr als vor jedem anderen Menschen, den ich kenne. Wenn du an etwas glaubst, dann tust du ohne Rücksicht auf dich selbst alles, um dein Ziel zu erreichen und anderen zu helfen. Nicht viele Menschen sind so überzeugt von ihren Idealen oder so mutig.”
    “Findest du wirklich?”
    Sie sah ihn skeptisch an, und er hätte sie am liebsten an sich gedrückt und vor allem Unheil bewahrt. “Ich vertraue dir und sorge mich um dich.” Er küsste sie wieder. “Und ich liebe dich mehr als mein Leben.”
    Sie war verblüfft. “Du liebst mich?”
    Er streckte seine Hand aus, und sie sahen beide, wie er zitterte. “Sieh dir das an! Ich dachte, ich