Liebe und andere Parasiten

nichts tun, sie mussten nur »echt locker « damit umgehen. Doch es war die Mutter, die das Bett abzog und die Laken wusch, wenn die gerade aktuelle Frau wieder gegangen war. Wenn Maria nicht »die Richtige « gewesen war, mochten sie zu Recht denken, warum sollte es Bec dann sein?
    »Ich liebe deinen Sohn«, sagte sie zu Maureen.
    »Gut«, sagte Maureen, wandte sich ihr mit ernstem Blick zu und nickte einmal, als ob Bec ein kleines Mädchen wäre, das gerade angekommen war und ihr erklärt hatte, es habe unaufgefordert sein Zimmer aufgeräumt. Bec fühlte sich auf die spezielle Art lächerlich, wie wenn man eine tiefe, schwierige, seltene Wahrheit, auf die man selbst gekommen ist, aus fremdem Mund als Gemeinplatz wiederholt hört.
    Maureen blickte über Becs Schulter mit einem Lächeln nach oben, das unverkennbar aus einer Zeit stammte, als sie und der Adressat noch jünger gewesen waren. »Geht’s dir gut, Harry?«, rief sie. Bec hatte ihn völlig vergessen, so untypisch still hielt er sich auf seinem Baumstamm. Die gezielte Wärme in Maureens Stimme, nachdem sie eben noch so reserviert gewesen war, schob Bec in die Ecke der Außenstehenden.
    »Erinnerst du dich noch an die alte Esche? Das kleine Naturwunder?«, sagte Harry. »Steht die noch?«
    »Lass uns nachschauen gehen«, sagte Maureen, stellte ihren Korb ab und ging zu ihm hinauf. Als Bec das nächste Mal guckte, waren die beiden fort.
    Während Bec die letzte Schachtel füllte und in einem Rucksack verstaute, fing Erasmus zu bellen an. Rose lachte und meinte, er habe ein Eichhörnchen entdeckt. Bec sah den Hund tiefer im Wald unter einer Kiefer. Er stand auf den Hinterbeinen, die Vorderpfoten am Stamm, und beobachtete, mit dem Kopf wackelnd, etwas, das sich in den Zweigen bewegte. Sie sagte zu Rose, sie werde Harry und Maureen suchen gehen, und stieg die Böschung hinauf.
    Hinter dem umgestürzten Baum wuchsen Gruppen von Stechpalmensträuchern. In der Ferne hörte Bec das Rauschen von Wasser, und ohne zu überlegen, begann sie, sich geräuschlos zu bewegen, wie ihr Vater es ihr beigebracht hatte. Am Rand der zweiten Stechpalmenreihe fiel das Gelände sanft ab und war hier und da mit jungen Birken bestanden, deren Laub den moosigen Boden dünn bedeckte. Am Fuß des Hangs waren zwei Eschenstämme durch einen dicken Ast verbunden, der irgendwie eingewachsen war, und dicht daneben waren Harry und Maureen, regungslos, die Arme umeinander geschlungen. Harry saß zusammengesunken auf einem Baumstumpf, und Maureen stand mit gebeugten Schultern vor ihm, die Lippen fest auf die spärlichen Stoppeln auf Harrys Kopf gepresst.
    Bec ging dahin zurück, wo sie den Rucksack stehen gelassen hatte.
    »Sie kommen«, sagte sie zu Rose. »Wir gehen schon mal vor.«
    Bei der Rückkehr traf sie Alex im Gästezimmer an. Er kauerte am Fußende des Bettes auf dem Boden und starrte auf ihre Flasche mit Antiparasitentabletten.
    »Ich bin ausgerastet«, sagte Alex. »Ich war sauer.«
    »Hab ich gesehen.«
    Er erzählte ihr, was zwischen ihm und Dougie vorgefallen war. »Ich bin zurückgekommen mit dem sicheren Gefühl, dass ich irgendwas Radikales mit diesen Tabletten anstelle«, sagte er. »Ich dachte, ich könnte sie aufmachen und dir welche ins Essen tun.«
    »Interessante Idee.«
    »Ich dachte, ich könnte sie in der Küchenmaschine meiner Mum zermahlen. Ich bin bis zur Küche gekommen, und als ich überlegte, welches Messer ich nehme, kam mir der Gedanke, dass es vielleicht doch nicht die beste Art ist, damit zu verfahren.«
    Bec nahm die Flasche. Der Verschluss war unbeschädigt. Sie drehte den Deckel auf, riss die Folie ab, schüttete sich zwei rot-schwarze Kapseln in die Hand, rollte sie wie Würfel hin und her, schob sie sich in den Mund und schluckte sie. Sie zuckte die Achseln. »So«, sagte sie. »Siehst du?«
    Am Mittag stahl sich ein nach Zigaretten und Pfefferminzbonbons riechender Dougie ins Haus, und kurz darauf fuhr ein geräumiger Siebensitzer vor und spie die Comries aus Lancashire aus. Die Kinder stürzten durch die Eingangstür, und als Lettie wenige Minuten später nachkam, sah sie Harry in einem Sessel im Flur sitzen, das Jackett auf den Rippen hängen, den Mund zu einem lippenlosen Lächeln verzogen, die Arme um Leah und Chris, während er ihnen etwas zumurmelte. Lettie rief ihre Kinder, sie traten schuldbewusst von Harry zurück, und sie befahl ihnen, im Garten spielen zu gehen.
    »Meine Liebe, wir haben uns über das Meer unterhalten«, sagte Harry. »Was