Liebeszauber an der Algarve

Moment lang sahen sich Marco und Francesca in die Augen, und Grace glaubte nicht, dass sie sich das Bedauern im Blick der brünetten Schönheit nur einbildete. Empfand Marco genauso? Gerade als sich Grace einen Schritt von ihm entfernen wollte, wandte er sich ihr zu und lächelte sie an.
    „Grace, das ist Francesca Bellini, unsere charmante Gastgeberin. In der Welt der Designermode wird man von jetzt an mit ihr rechnen müssen. Francesca, ich möchte dir gern Grace Faulkner vorstellen.“
    „Wie nett, dass wir uns kennenlernen, Grace.“
    Ein schlaffer Händedruck, dann ließ die Frau sofort wieder los. Sie findet das alles andere als nett, dachte Grace. Es war klar, dass Marco und Francesca einmal eine Beziehung gehabt hatten und die Italienerin wünschte, es wäre noch immer der Fall. Was für den Nachmittag nichts Gutes versprach …
    Lincoln legte seiner Partnerin den Arm um die Wespentaille, die von einem breiten weißen Ledergürtel mit einer riesigen goldenen Schnalle eingeschnürt war. Kann die Designerin in dem engen Outfit überhaupt atmen? fragte sich Grace. Plötzlich war sie richtig froh über ihr bequemes Sommerkleid.
    „Schatz, ich habe Grace eben erklärt, dass unsere Partys hier immer ganz zwanglos sind“, sagte der Amerikaner lächelnd.
    Während Grace den Blick schweifen ließ, war „zwanglos“ nicht das Wort, das ihr in den Sinn kam. Der gepflegte Rasen erstreckte sich bis zu einem schimmernden blauen See, über den zwei Schwanenpaare majestätisch glitten. Die Gäste, die in kleinen Gruppen zusammenstanden, waren elegant genug für eine Gartenparty im Buckingham Palace gekleidet.
    Das hier war ein Reichtum, der die kühnsten Träume der meisten Durchschnittsbürger übertraf. Verstärkt wurde dieser Eindruck noch von den Klängen einer berühmten Vivaldi-Komposition, gespielt von einem großartigen Streichquartett. Grace sehnte sich danach, näher dorthin zu gehen, wo die Musiker auftraten. Sie wollte einfach in der Sonne stehen und zuhören.
    Und irgendetwas sagte ihr, dass auch Marco das lieber getan hätte, als zu viel Zeit mit Francesca und ihrem berüchtigten Lover zu verbringen. Das Wissen machte ihr Mut, und flüchtig vergaß sie, sich darüber aufzuregen, dass er sie zu einer Gartenparty bei einer Exfreundin mitnahm.
    „Sind die Musiker hier in der Nähe?“, fragte Grace den glamourösen Gastgeber.
    „Ja, Schätzchen, sie sitzen dort drüben beim Springbrunnen.“
    „Marco? Wollen wir hingehen und zuhören?“
    „Nur zu“, drängte Francesca ihn, doch Grace hatte schon die Eifersucht in ihrem Blick aufblitzen sehen. „Sicher kommen wir später wieder zusammen. Übrigens, es sind eine Menge Leute hier, die du kennst. Außerdem einige, die dich gern kennenlernen wollen. Jetzt genieß erst einmal mit der schönen Grace die Musik.“
    Auf halbem Weg über den Rasen zu einem spektakulären Springbrunnen mit einer gewagten Skulptur in Gestalt einer Meerjungfrau sagte Grace leise zu Marco: „Es stört dich hoffentlich nicht, dass ich vorgeschlagen habe, dem Streichquartett zuzuhören?“
    Er legte ihr die Hand auf den Arm und blieb stehen. Überrascht sah sie ihn an, während er nachdenklich ihr Gesicht betrachtete.
    „Vor fünf Jahren waren Francesca und ich für kurze Zeit zusammen. Jetzt ist sie lediglich eine Geschäftsfreundin. Hast du gedacht, sie bedeutet mir mehr als das? Soweit ich weiß, ist sie ganz glücklich darüber, dass ihr Name in den Medien im Zusammenhang mit einem Filmstar genannt wird. Sie war schon immer sehr ehrgeizig, und ihre Beziehung zu Lincoln hat ihrer Karriere sicher nicht geschadet.“
    „Francesca ist eine Schönheit.“
    „Und?“
    „Ich habe mich nur gefragt, warum du mich auf eine Party mitnimmst, die eine Exfreundin von dir gibt. Ich meine, wir sind nicht fest zusammen oder so, aber …“
    „Das mit uns ist seit Langem vorbei, also brauchst du dir deswegen keine Gedanken zu machen. Können wir nicht einfach den Nachmittag genießen?“
    Traurig darüber, dass sie vielleicht gerade alles zwischen ihnen verdarb, bevor es überhaupt angefangen hatte, zuckte Grace die Schultern. „Okay.“
    „Komm her.“
    Er umfasste ihre Arme und zog sie an sich, sodass sie in schwindelerregend engen Kontakt mit seinem durchtrainierten Körper kam, den sie heimlich bewunderte, seit sie Marco an diesem Morgen wiedergesehen hatte.
    „Ich habe plötzlich große Lust, dich zum Schweigen zu bringen“, sagte er mit einem rätselhaften, atemberaubenden