Limit

Mit einer solchen Vorrichtung, schien mir, müsse es möglich sein, Objekte unter Vermeidung lärmender, stinkender, platzraubender und teurer Raketen in eine stabile Erdumlaufbahn zu befördern. Während des Aufstiegs würden diese Objekte, je mehr die Erdschwerkraft nachließ, tangential beschleunigt werden, bis ihre Energie und Geschwindigkeit ausreichten, um im Ziel, in 35.786 Kilometer Höhe, dauerhaft zu verbleiben.«
    »Prima Idee«, rief Rocky Rocket, von seiner lunaren Lustreise zurückgekehrt, und umrundete den halb fertigen Turm, der unvermittelt in sich zusammenkrachte. Ziolkowski erzitterte, verblasste und gesellte sich zu seinen Ahnen.
    »Tja.« Julian zuckte bedauernd die Achseln. »Genau das war die Schwachstelle an Ziolkowskis Plan. Kein Material auf der Welt schien stabil genug für ein solches Bauwerk. Unweigerlich musste der Turm unter seinem eigenen Gewicht zusammenbrechen beziehungsweise von den Kräften, die auf ihn einwirkten, auseinandergerissen werden. Erst in den fünfziger Jahren wurde die Idee wieder populär, nur dass man nun darüber nachdachte, einen Satelliten in den geostationären Orbit zu schießen und ein Seil von dort zur Erde herunterzulassen –«
    »Ähm – 'tschuldigung«, räusperte sich Rocky Rocket.
    »Ja? Was denn?«
    »Ist mir peinlich, Chef, aber –« Die kleine Rakete errötete und scharrte verlegen mit ihren Stummelflossen. »Was bedeutet eigentlich geostationär genau?«
    Julian lachte. »Kein Problem, Rocky. Sir Isaac, einen Apfel bitte.«
    »Ich weiß schon«, sagte Newton und schleuderte einen weiteren Apfel in die Luft. Diesmal stieg die Frucht zügig empor, ohne Anstalten zu machen, wieder zurückzufallen.
    »Denken wir uns die Erde und vergleichbare Körper weg, wirkt keine Schwerkraft mehr auf den Apfel ein. Gemäß dem Impuls, der seine Masse kraft Muskulatur des verehrten Sir Isaac Newton beschleunigt, wird er fliegen und fliegen, ohne je zum Stillstand zu kommen. Diesen Effekt kennen wir als Zentrifugalkraft oder Fliehkraft. Denken wir uns die Erde nun wieder hinzu, kommt die bereits erwähnte Gravitation oder Schwerkraft ins Spiel, die gewissermaßen gegen die Fliehkraft antritt. Hat sich der Apfel weit genug von der Erde entfernt, ist ihr Schwerefeld zu schwach geworden, um ihn noch einzufangen, und er wird im Weltraum verschwinden. Ist er ihr zu nahe, zieht sie ihn zu sich zurück. Der geostationäre Orbit nun, kurz GEO, liegt dort, wo Erdanziehungskraft und Zentrifugalkraft einander exakt ausgleichen, nämlich in 35.786 Kilometer Höhe. Weder kann der Apfel von dort entkommen noch zurückstürzen. Vielmehr hält er sich für alle Zeiten im GEO, solange er die Erde synchron zu ihrer Rotationsgeschwindigkeit umrundet, weshalb ein geostationäres Objekt immer über demselben Punkt zu stehen scheint.«
    Die Erde rotierte vor ihren Augen. Newtons Apfel schien über dem Äquator fest zu stehen, fixiert auf eine Insel im Pazifik. Natürlich stand er nicht wirklich still, vielmehr umrundete er den Planeten mit einer Geschwindigkeit von 11.070 Stundenkilometern, während sich die Erde mit 1674 Stundenkilometern, am Äquator gemessen, unter ihm dahin drehte. Der Effekt war verblüffend. So wie das Ventil eines Fahrradreifens immer über demselben Punkt der Radnabe stand, wenn sich das Rad drehte, verblieb der Satellit wie angenagelt über der Insel.
    »Der geostationäre Orbit eignet sich damit in idealer Weise für einen Weltraumaufzug. Erstens zur Einrichtung eines Obergeschosses in stabiler Lage, zweitens aufgrund der fixen Position dieses Obergeschosses. Nachdem also feststand, dass man lediglich ein 35.786 Kilometer langes Seil von dort herunterlassen und am Boden verankern musste, kam die Frage auf, welche Belastungen ein solches Seil auszuhalten hätte. Die größte Spannung würde am Schwerpunkt entstehen, also im GEO selbst, was ein Seil erforderte, das nach oben hin entweder breiter oder aber fester wurde.«
    Unverzüglich spannte sich ein solches Seil zwischen der Insel und dem Satelliten, in den sich der Apfel plötzlich verwandelte. Kleine Kabinen fuhren daran auf und ab.
    »In diesem Zusammenhang kam eine weitere Überlegung auf. Warum das Seil nicht über den Schwerpunkt hinaus verlängern? Wir erinnern uns: Im geostationären Orbit gleichen Schwerkraft und Fliehkraft einander aus. Jenseits dessen verschiebt sich das Verhältnis beider Kräfte zugunsten der Fliehkraft. Ein Gefährt, das von der Erde am Seil emporklettert, muss dafür nur einen