Limit

Zeit haben. Andererseits –«
    »Der Verkehr ist überschaubar. Geben Sie mir zehn Minuten.«
    »Danke.«
    Sie rief ihren Sohn auf dem Handy an und teilte ihm mit, dass man die Vorspeise ohne sie in Angriff nehmen, ihr aber auf jeden Fall eine doppelte Portion von dem geeisten Limonensoufflé reservieren sollte.
    »Was so viel heißt wie, dass wir dich frühestens zum Nachtisch erwarten können«, mäkelte ihr Sohn.
    »Ich versuche, zum Hauptgericht da zu sein.«
    »Hat es was mit Orleys Mondurlaub zu tun?«
    »Keine Ahnung, Schatz.«
    »Ich dachte, die Bombe ist hochgegangen und hat nichts angerichtet, und alle sind wohlbehalten auf dem Heimweg.«
    »Ich weiß es wirklich nicht.«
    »Na ja. Schätze, die Kinder der Premierministerin sehen ihre Mutter noch seltener.«
    »Wie schön, positiv denkende Menschen in die Welt gesetzt zu haben. Seid mir nicht böse. Ich melde mich zwischendurch.«
    Bei Wellington Arch bog sie von Piccadilly auf Grosvenor Place ab und folgte der Vauxhall Bridge Road über die Themse. Kurz darauf saß sie in voller Abendgarderobe in Lees Büro, ein Glas Wasser vor sich.
    »Wir haben Norringtons gelöschte E-Mails rekonstruiert«, sagte der Direktor ohne Umschweife.
    »Und?«, fragte sie gespannt.
    »Tja.« Lee schürzte die Lippen. »Sie wissen ja, alles sprach gegen ihn, nur hatten wir keine wirklichen Beweise –«
    »Dass Xin ihm das Gesicht zwischen den Ohren weggeschossen hat, finde ich ziemlich beweiskräftig. Haben Sie übrigens schon eine Spur von dem Chinesen?«
    »Nicht die geringste. Dafür sind wir auf etwas Alarmierendes gestoßen. Auch die amerikanischen Kollegen fühlen sich beunruhigt. Norringtons Mails ergaben im ersten Moment nicht den geringsten Sinn, er hatte einfach Weißes Rauschen gelöscht, also haben wir es mit dem Hydra-Programm versucht. Und plötzlich hatten wir eine komplexe Korrespondenz vor Augen. Leider geht daraus nicht hervor, wer Hydra ist, ebenso wenig wird ersichtlich, wer die Mails sonst noch erhalten hat. Fest steht, dass Norrington zu einem exklusiven Verteiler gehört haben muss, an den er seinerseits verschlüsselte E-Mails geschickt hat –«
    »Und alles vom Zentralcomputer des Big O aus?«
    »Sicher. Ohne die Maske, dieses schlangenköpfige Symbol, lässt sich mit den Mails ja nichts anfangen. Niemand wäre je auf die Idee gekommen, dass es welche sind, außerdem war er zu klug, das Decodierprogramm auf seinem Arbeitsplatz zu installieren, sondern trug es als Datenstick mit sich herum. Jedenfalls ergeben sich interessante Einsichten in die Planung und den Bau der äquatorialguineischen Rampe, und man erfährt Erstaunliches über den Schwarzmarkt für koreanische Atomwaffen, Dinge, die selbst uns noch nicht geläufig waren. – Nun ja, die Bombe ist, wie wir wissen, ohne Schaden anzurichten detoniert.«
    »Indirekt hat sie eine Menge Schaden angerichtet«, sagte Shaw. »Aber gut, Julian, Lynn und ein Großteil der Gäste befinden sich auf dem Rückweg. Sie müssten in wenigen Stunden auf der OSS eintreffen.«
    »Sehen Sie, und jetzt wäre es wichtig, dass Sie mit Julian reden.«
    »Das werde ich.«
    »So bald als möglich, meine ich. Innerhalb der nächsten Stunde. Ich brauche seine Einschätzung.«
    Shaw hob eine Braue. »Zu was?«
    »Norringtons Korrespondenz zufolge ist die Sache noch nicht ausgestanden.«
    »Werden Sie deutlich. Ich muss zu der Überzeugung gelangen, dass es sich lohnt, meinen Sohn ohne mütterlichen Beistand dreißig werden zu lassen.«
    Lee nickte. »Ich denke, es lohnt sich, Jennifer. Vergangenes Jahr ist nämlich nicht nur eine Mini-Nuke zum Mond geschossen worden.« Er machte eine Pause, nippte an seinem Wasser und stellte das Glas bedächtig vor sich hin. »Es waren zwei.«
    »Zwei«, echote Shaw.
    »Ja. Kenny Xin hat zwei erstanden, und beide wurden in Mayés Rakete verladen. Und jetzt fragen wir uns: Wo ist die zweite?«
    Shaw starrte ihn an. Lee hatte recht, das war alarmierend. Definitiv bedeutete es kein Limonensoufflé. Was es sonst noch zu bedeuten hatte, daran mochte sie gar nicht denken.
     

CHARON, WELTRAUM
     
    Evelyn Chambers sah Olympiada Rogaschowa mit einem Ausdruck grimmiger Zufriedenheit aus dem Schlafbereich in den Salon schweben. Das spukhaft Irreale ihrer Erscheinung war verschwunden. Erstmals schien die Russin sich als Hauptindikator ihres eigenen Vorhandenseins wahrzunehmen, als jemand, der nicht kraft der Vereinbarung anderer existierte, sondern auch noch fortdauern würde, wenn die