Limit

der Frühzeit der Raumfahrt. Unsere Reisezeit wird etwas über drei Stunden betragen, die Voraussage für Space Debris ist ideal, es spricht also alles dafür, dass wir pünktlich auf der OSS, der Orley Space Station, eintreffen werden. In diesen Minuten beginnen wir mit der Durchquerung des Van-Allen-Strahlungsgürtels, eines um die Erde gelagerten Mantels aus stark geladenen Teilchen, der seine Ursache in Sonneneruptionen und kosmischer Strahlung hat. Auf der Erdoberfläche sind wir vor diesen Teilchen geschützt, oberhalb von 1000 Kilometern werden sie allerdings nicht mehr vom Erdmagnetfeld abgelenkt und strömen direkt in die Atmosphäre ein. Etwa hier, genauer gesagt in 700 Kilometern Höhe, beginnt der innere Gürtel. Er besteht im Wesentlichen aus energiereichen Protonen, mit Höchstverdichtungen zwischen 3000 und 6000 Kilometern Höhe. Der äußere Gürtel erstreckt sich von 15.000 bis in 25.000 Kilometer Höhe und wird dominiert von Elektronen.«
    Chambers stellt verblüfft fest, dass der Druck völlig verschwunden ist. Nein, mehr als das! Kurzzeitig glaubt sie zu fallen, bis ihr klar wird, woher sie dieses seltsame Gefühl der Entbundenheit vom eigenen Körper kennt. Sie hat es für kurze Zeit während der Parabelflüge erlebt. Sie ist schwerelos. Im Hauptmonitor sieht sie den Sternenhimmel, Diamantstaub auf schwarzem Satin. Die Stimme aus dem Lautsprecher verfällt ins Konspirative.
    »Wie einige von Ihnen vielleicht gehört haben, werden die Van-Allen-Gürtel von Kritikern der bemannten Raumfahrt wegen der dort herrschenden Strahlenkonzentration als unüberwindliches Hindernis auf dem Weg in den Weltraum angesehen. Verschwörungstheoretikern dienen sie gar als Beweis, dass der Mensch nie auf dem Mond war. Angeblich sei eine Durchquerung nur hinter zwei Meter dicken Stahlwänden möglich. – Seien Sie versichert, nichts davon trifft zu. Tatsache ist, dass die Intensität der Strahlung stark schwankt, was mit der variierenden Sonnenaktivität einhergeht. Doch selbst unter extremen Bedingungen liegt die Dosierung, solange man von drei Millimeter dickem Aluminium umgeben ist, bei der Hälfte dessen, was die allgemeine Strahlenschutzverordnung für ein Berufsleben als zulässig erklärt. Meist beträgt sie weniger als ein Prozent davon! Um den optimalen Schutz Ihrer Gesundheit zu gewähren, sind die Passagierkabinen dieses Aufzugs entsprechend gepanzert, übrigens der Hauptgrund für den Verzicht auf Fenster. Solange Sie also nicht auf die Idee kommen, aussteigen zu wollen, garantieren wir Ihnen die völlige Unbedenklichkeit beim Durchqueren des Van-Allen-Gürtels. – Und nun genießen Sie Ihre Reise. Die Armlehnen Ihrer Sitze halten Kopfhörer und Monitore bereit. Sie haben Zugriff auf achthundert Fernsehkanäle, Videofilme, Bücher, Spiele –«
    Das ganze Programm also. Nach einer Weile schweben Nina Hedegaard und Peter Black heran, verteilen Getränke in kleinen Plastikflaschen, an denen man saugen muss, um etwas herauszubekommen, Fingerfood und Erfrischungstücher.
    »Nichts, was kleckern oder zerbröseln könnte«, sagt Hedegaard mit skandinavisch scharfem S. Miranda Winter erwidert etwas auf Dänisch, Hedegaard antwortet, beide grinsen. Chambers lehnt sich zurück und grinst mit, obwohl sie kein Wort verstanden hat. Ihr ist einfach nach grinsen. Sie fliegt in den Weltraum, zu Julians ferner Stadt, in der
     
    sie sich nun fühlte, als sei sie allein mit der Erde. So tief unter ihr lag sie, so klein, dass es schien, als müsse sie nur auslangen, und der Planet würde sacht in ihre Handfläche gleiten. Nach und nach wich die Dunkelheit im Westen und ließ den Pazifik erstrahlen. China schlief, während die Berufstätigen in Nordamerika schon telefonierend in die Mittagspausen hasteten und Europa dem Feierabend entgegenrotierte. Staunend machte sie sich klar, dass zwischen ihr und der blauweißen Kugel drei weitere Erden Platz gefunden hätten, wenn auch etwas gequetscht. Fast 36.000 Kilometer über ihrer Heimat trieb die OSS im All. Allein dies strapazierte die Vorstellungskraft bis an ihre Grenzen, und doch musste man die zehnfache Strecke zurücklegen, um bis zum Mond zu gelangen.
    Nach einer Weile stieß sie sich von der Fensterfläche ab und schwebte zu einem der verkehrt herum montierten Loungesessel. Etwas unelegant fand sie hinein. Streng genommen ergaben Möbel an einem Ort wie diesem nicht den geringsten Sinn. Anders als unter Wasser, dessen Auftriebskraft die Gravitation so weit kompensierte,